首页 大清王朝1860(全二册)

第三章 电报局

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津沽电报试架成功

这年夏天比往年都热,狗的舌头都拖到地上了,而盛宣怀的心情比酷热的天气还要烦躁。先是他在湖北办矿毫无进展,虽然改为官督商办,无奈湖北不是江浙,武穴、当阳更不是上海,对招股那一套根本没人认,而他自己也没有能力招集商股,除了至亲好友磨不过他的面子凑了两万余两应付外,实际一两商股也没招到。湖北巡抚翁同爵弹劾他与民争利,就连李瀚章也颇不满意,向李鸿章大发牢骚。李鸿章发札子给盛宣怀,训斥他办事极其荒唐,让他立即撤销湖北荆门矿务总局。盛宣怀只能从命,结果自己赔进去近两万两。湖北采矿的事情还没料理清楚,又有御史上折弹劾他,当年收购旗昌,以公款低价购买股票,又高价卖给轮船招商局,空手套白狼,赚了十几万两银子。虽然有李鸿章帮着辩白,但盛宣怀已经弄得灰头土脸,轮船招商局会办的椅子也坐不稳了,周馥写信让他先到天津来避避风头再说。

盛宣怀提心吊胆到了天津,不敢直接去见李鸿章,晚上先去拜访周馥。周馥说:“你也不必过于担心,办洋务哪一件顺利过?这些都在中堂意料中,中堂前一阵还说,你受点挫折未必是坏事,天降大任于斯人,必先苦其心志嘛!办洋务难,难在人才难得,中堂是有心让你历练成洋务大才,不会因为这点挫折就弃而不用,你大可放心好了。”

盛宣怀紧缩的眉头舒展了不少,问周馥最近心情如何?

周馥说:“心情好不了,日本人把琉球改成了冲绳县,大清的属国成了日本人腹中肉。”

琉球是大清的属国,从明朝就年年纳贡,并在福州专设琉球馆。明治维新后,日本一直觊觎台湾和大清的属国琉球、朝鲜。同治十三年(1874年)日本侵略台湾,虽然最后只能撤兵退走,但中日签订的《北京专条》却为日本侵占琉球留下了借口,第二年就派兵进驻琉球,并强迫琉球降国为藩,改用日本年号,不准向大清纳贡。今年春天,日本宣布改“琉球藩”为“冲绳县”,把琉球国王和其他王室重要成员运到东京,封国王为侯爵。国王密遣紫巾官向福建巡抚和闽浙总督递交国书,希望能够派兵救援。