津沽电报试架成功
这年夏天比往年都热，狗的舌头都拖到地上了，而盛宣怀的心情比酷热的天气还要烦躁。先是他在湖北办矿毫无进展，虽然改为官督商办，无奈湖北不是江浙，武穴、当阳更不是上海，对招股那一套根本没人认，而他自己也没有能力招集商股，除了至亲好友磨不过他的面子凑了两万余两应付外，实际一两商股也没招到。湖北巡抚翁同爵弹劾他与民争利，就连李瀚章也颇不满意，向李鸿章大发牢骚。李鸿章发札子给盛宣怀，训斥他办事极其荒唐，让他立即撤销湖北荆门矿务总局。盛宣怀只能从命，结果自己赔进去近两万两。湖北采矿的事情还没料理清楚，又有御史上折弹劾他，当年收购旗昌，以公款低价购买股票，又高价卖给轮船招商局，空手套白狼，赚了十几万两银子。虽然有李鸿章帮着辩白，但盛宣怀已经弄得灰头土脸，轮船招商局会办的椅子也坐不稳了，周馥写信让他先到天津来避避风头再说。
盛宣怀提心吊胆到了天津，不敢直接去见李鸿章，晚上先去拜访周馥。周馥说：“你也不必过于担心，办洋务哪一件顺利过？这些都在中堂意料中，中堂前一阵还说，你受点挫折未必是坏事，天降大任于斯人，必先苦其心志嘛！办洋务难，难在人才难得，中堂是有心让你历练成洋务大才，不会因为这点挫折就弃而不用，你大可放心好了。”
盛宣怀紧缩的眉头舒展了不少，问周馥最近心情如何？
周馥说：“心情好不了，日本人把琉球改成了冲绳县，大清的属国成了日本人腹中肉。”
琉球是大清的属国，从明朝就年年纳贡，并在福州专设琉球馆。明治维新后，日本一直觊觎台湾和大清的属国琉球、朝鲜。同治十三年（1874年）日本侵略台湾，虽然最后只能撤兵退走，但中日签订的《北京专条》却为日本侵占琉球留下了借口，第二年就派兵进驻琉球，并强迫琉球降国为藩，改用日本年号，不准向大清纳贡。今年春天，日本宣布改“琉球藩”为“冲绳县”，把琉球国王和其他王室重要成员运到东京，封国王为侯爵。国王密遣紫巾官向福建巡抚和闽浙总督递交国书，希望能够派兵救援。