一路南下，用了一个多月的时间，三月初到了上海。当时电报器材尚未到，盛宣怀奉命负责验收，因此在上海住了下来。这期间，他天天忙于会见亲朋故旧。尤其是光绪四年，直隶水灾，他负责赈灾时认识了一批江浙绅商，他们大都在上海经营，眼界开阔，而且颇有家资。盛宣怀暗地为电报局的人事作安排，计划把这些人引作得力帮手。按照他与博恰生考察的计划，从北往南，津沪线拟设紫竹林、大沽口、济宁、清江、镇江、苏州、上海七分局。盛宣怀打算，尽可能让自己的人主掌分局。
电报器材到后，盛宣怀委托陪他南下的博恰生负责验收。博恰生办事极其认真，一个月交往下来，两人已经成了无话不谈的好友，盛宣怀对他十分信任。等验收完毕，他立即乘招商局轮船北上。电报即将开工，到了人事安排的关键时刻，他回到天津立即去见周馥。周馥正欢天喜地，原来郑藻如已经由李鸿章奏请以三品衔大臣出使美国、日斯巴尼亚（西班牙）、秘鲁三国，他缺出的津海关道由周馥接任。
“这可真是天大的喜事！”盛宣怀立即安排跟班，叫一桌上好的燕菜送到周府来，又打了一张银票作为贺礼，周馥推托再三，终于恭敬不如从命。
两人当天晚上密议电报局的人事，周馥已经向李鸿章表示，关务繁杂，他又是新手，不必兼任电报局总办。在他建议下，分设南北工程总监：“这两个总监，都已名花有主，一位中堂夹袋中的人物，一位是郑玉轩力荐，当然暂时不好再动，紫竹林电报分局总办也已基本定案，是芗林荐的人。另外，各方保荐的人也不少。”
盛宣怀说：“不能都让人家把位子占了，您老有合适的人，不妨也向世叔推荐，我一定全力支持。”
“明天上午你最好就去见中堂，把你看中的人尽快推荐上去。”周馥表示，他目前尚无什么人需要关照。