首页 大清王朝1860(全二册)

财神倒了

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招股工作初春就开始了,但并不理想,因为法国人在越南越闹越厉害,两江总督左宗棠向朝廷请缨,要亲赴广西督战。朝廷没有答应,但同意了他派部将王德榜招募恪靖亲军到广西镇南关。法国人则以中国在边界增兵为由,派军舰到上海吴淞口外示威。上海局势随之紧张,商人们对前景摸不透,不敢贸然投资。结果,本来计划募股八十万两,却只招到三十余万两。仅靠这三十万,沪粤线没法完成。

这时候,李鸿章来到了上海,并且要在这里小住一段时间。年初朝廷赏他三个月假期,让他回籍葬母。他与大哥李瀚章将母亲与父亲合葬后,本计划用剩余的时间走走亲戚,访访旧友,谁料越南告急,朝廷急令他往广东督战,后来又改令他到上海暂住,统筹全局。盛宣怀两年前就买下了英国商人在上海的一处花园,里面中西合璧,既有小桥流水,江南风韵,亦有西式洋楼,颇具异域情调,尤其是遍植丁香,幽香弥漫,人称丁香花园。盛宣怀早有打算,就是专为李鸿章而备。这次李鸿章到来,不愿见客,正好送他到离外滩八九里的丁香花园去住。

当天晚上,盛宣怀汇报沪粤线的筹建情况,大北公司的电报器材早就到了,线路勘察已经完成,但招集商股不能如愿,是不是开工建设,大家心怀疑虑。

“必须建,赶紧建,越南不靖,将来两广军情传递至关紧要,不通电报怎么成?”李鸿章说,“至于经费,或者招集商股,或者借款,你想办法就是。不要告诉我,因为经费不济不能开工。”

盛宣怀有苦难言。当初拟定沪粤线的章程,为了尽快获得朝廷的批准,头等官报不但要优先发递,而且还不用付现资。战事一起,军报频仍,头等官报势必要排挤商报,盈利更难。商人们都精于算计,因此郑观应等人顾虑重重,建议选把商股存钱庄生息,看看形势再建沪粤线。