盛宣怀回到上海，听说轮船招商局要卖掉一处码头，归还从钱庄借的银子。这处称为虹口宁波码头地方，就是当初购并旗昌时买来，位置相当好。据招商局在《申报》上发出的公告，起价要卖三十万两，价高者得之。这么多钱，势必只有太古、怡和、仁记、比臣等外洋轮船公司买得起。当初购买旗昌，就是为了抵制洋商轮船，如今又把最好的码头卖给洋轮公司，这算怎么回事？轮船招商局的好几个股东，都来找盛宣怀告状，听他们说，轮船招商局之所陷于靠卖码头度日的境地，全是唐廷枢、徐润经营不善，公款私放，而且与开平矿的财务混为一谈。徐润挪借公款十五六万，至今没有归还；唐廷枢除了挪借公款七八万两外，还从钱庄给开平矿借了七八十万。他们认为如果再不整顿，招商局将有亏蚀倒闭的危险，希望李中堂能够派人来彻查。盛宣怀告诉他们，有建议可以直接给李中堂上禀帖，他本人则不便出头。
盛宣怀说本人不便出头，实际数日后他就致函李鸿章，报告招商局的危机。“查该局自并旗昌码头、船只，业务大为拓展。去年复添商本百万，本有深固不摇之势，乃以开平局煤矿、种植及分办承德银矿，动挪招商局本银及息款八十余万两；又添造金利源码头，动支银四十余万两；又添造南洋轮船，动支银八十万两。经营漫无约束，与开平矿混扯挪借，以至局款支绌，又加公款私挪，传言徐道挪款达十五万两，唐道亦私挪七八万两，以致钱庄催讨，不得已卖码头度日。职道复查该码头，即当初购入旗昌之码头，本为抗衡洋人，如今将复入洋轮公司，与买入之初心相左。众商疑虑重重，均谓非整顿不可。伏请宪谕，严加整顿，饬立经久无弊规模，以使商局复固”。
浙江境内电报全线贯通，盛宣怀要出席仪式。等他回到上海，李鸿章的札委到了，派他与马建忠一起，入局筹商整顿维持之策，“盛道在沪日多，应随时就近稽查商办，此后该局提纲挈领调度银钱有关兴革变通之事，徐道等均须与盛道商定会禀，俟唐道回沪后，再随时察酌饬遵”。