由额尔金提议，联军及两国公使在法军司令蒙托邦的住处召开一次会议，主要讨论如何报复中国政府对人质的虐待和杀害。
截止10月16日，被俘三十九人，皆有了下落。英国被俘人员二十六人，其中活着回来十三人，死去十三人；法国被俘十三人，活着回来六人，死去七人。死者都装在粗糙的棺材中运来，尸体都快腐烂了。活着回来的人员，也大都伤痕累累，而且有些伤势严重，要落下终身残疾。军中情绪很大，英国士兵甚至嚷着要推翻中国皇帝。
额尔金说：“中国人对人质的迫害是极其野蛮的犯罪行为，军中情绪非常大，如果不进行有力报复，军队将发生不测之变。我几经思考，并与格兰特将军商议，英国决定采取以下措施。一是应当把皇帝的夏宫圆明园完全彻底地烧毁，甚至夷为平地。我希望此项行动两国共同执行。二是向中国政府索赔三十万两白银，用于抚恤死伤者。三是中国人必须立一座碑，并在碑文中为他们野蛮、懦弱行为向英法两国道歉。”
葛罗说：“给中国人以严厉的惩戒是必须的，索取赔偿也是必须的。但对烧毁皇帝的夏宫，我认为不是恰当的选择。我们一直在向中国展示我们的文明，讲基督教的仁爱，可是为什么还要像中国人那样行事呢？我和你们一样，为我们可怜的同胞所遭受的暴行深感悲痛。然而，没有必要的严厉反而会使我们处于孤立境地。如果吓跑了皇帝的弟弟，我们谈判将失去对手。”
额尔金说：“烧毁圆明园是我深思熟虑的结果。我想过索取一笔巨额赔偿，以惩戒中国政府，然而罪恶如此，岂区区金钱可以救赎？我也曾经打算要求中国皇帝把陷害我同胞及破坏休战局面之辈交出惩办，然而中国政府必交出无关紧要的下属顶罪。反复权衡，只有毁灭圆明园之一法最为可行，否则遇难诸君之仇永不可复，而且，唯有如此才能给中国皇帝极大的打击，给他一个铭记于心的教训，让他放弃一切侥幸。”