当天，李鸿章就起程回天津。先是走陆路，到通州改乘小火轮，星夜兼程，次日午饭前就回到天津。
一路劳累，概不见客，当天下午美美睡了一觉。回顾此次进京前后二十余天，真正是乘兴而去，扫兴而归。唯一可以安慰的，是太后和醇王都有意振作，可是无论军机还是总理衙门大臣都无法与从前相比，想想就让人丧气。
案头堆了一堆信函，摆在最上面的是两江总督、南洋通商大臣曾国荃的。曾国荃在信中正是询问此次进京情况，又托李鸿章为南洋订定快船。李鸿章亲笔回信，向“六叔”报告这次进京感触：
沅翁姻世叔宫保大人爵前：
鸿章在京勾留两旬，召对五次，敷陈时事，愧无以仰赞高深，与当轴意见不能尽合，大抵禧圣与醇邸锐意图政，欲力变从前虚饰之习，而诸臣墨守旧规，似不足振兴，亦不敢有所建白。各省裁营节饷赡京旗一节，为固本起见，鄙意一时必办不到，宸谟、邸意必欲见惠于旗兵，又不深悉外省拮据情形。丹相则云，自左公两次带随员来神机营，邸知外间勇营薪赀太优，谓各省浪费如此，京旗匮乏如彼，不可不省有余以补不足。鄙言即撙节丝毫，亦何能集得巨款。丹相云亦明知其难，不敢不附会以成斯议，且视各省复奏如何耳。即此一端，可知体察时艰之非易矣。海军一事，条陈极多，皆以事权归一为主，鸿章事烦力惫，屡辞不获，虽得两邸主持，而仍不名一钱，不得一将。茫茫大海，望洋悚惧，吾丈何以教之。至台端静镇江左，措置周详，枢堂尚无异词。新勇裁汰若何，饷力能较宽裕，至以为念。手肃复谢，敬叩勋福，诸惟心鉴。不具。侄鸿章顿首。
隔天，李鸿章收到密谕，是关于李凤苞的。上谕说，“本日军机大臣呈递总理各国事务衙门送到主事王詠霓、郎中舒文各信函，据称前购济远快船制造不精等语。除已有旨电知许景澄谕令暂缓照式定造外，着醇亲王奕譞、庆郡王奕劻、大学士直隶总督李鸿章俟济远等船驶到天津，遴派妥员，详加查勘，究竟是否合用，有无原信所指各弊，即行据实复奏，毋稍回护。抄函二件着发给阅看”。