首页 大清王朝1860(全二册)

定镇两舰入编北洋水师

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十月初十是慈禧太后生日,有些仪式李鸿章必须参加,忙了一上午。下午,日本驻华公使榎本武扬到达天津来见李鸿章,他希望能参观中国新到的三艘战舰。

榎本武扬在日本是传奇人物。在德川幕府时期,他的父亲是德川的家臣,他本人自幼好学,尤其对西洋新鲜事务感兴趣,被派往荷兰留学学习海军,到明治维新前三十三岁的他已经担任了幕府的海军副总裁。维新派发动讨幕战争后,他忠于德川幕府,战事失利后率舰跑到北海道,自立为虾夷国总裁。后来兵败不肯投降,被关进明治政府的监狱。明治天皇欣赏他的学识和忠诚,派人劝说,让他重新出仕,后来以海军中将任驻俄公使,光绪八年(1882年)改任驻华公使。此人精明干练,熟悉国际公法,李鸿章虽然憎恶日本国,但对榎本武扬不得不暗暗赏识。

榎本武扬告诉李鸿章,他即将任满回国,回国前唯一的愿望的就是能够参观中国新到的战舰。李鸿章的想法是让日本人看看中国战舰的坚利也好,省得他们不安分,因此一口答应了。

此时,丁汝昌已经亲自带一艘小轮船到天津来,他劝李鸿章,说榎本武扬懂海军,让他看一看可以,但不宜让他了解太多。李鸿章也有点后悔了,说:“我已经答应他了,再反悔不好。明天让他粗粗看一眼,再找个借口打发掉他。”

次日一早,李鸿章一行乘小轮船前往大沽。到了大沽口外,远远两艘巨舰泊在海上。有沙船从附近驶过,与两艘巨舰相比,直如一叶扁舟。李鸿章坐船一到,岸上礼兵鸣枪,海上巨舰开炮,连放十九响,是仅次于迎接一国元首的礼仪。

丁汝昌把一个三十多岁的年轻军官推到李鸿章身边,介绍说:“中堂,这是‘定远’管带、游击刘步蟾,字子香,到德国监造三舰,这次带舰回国的也是他。他对三舰情形极熟,请他为中堂介绍。”