首页 大清王朝1860(全二册)

醇亲王巡阅北洋

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开了春,开平矿务局总办唐廷枢就到天津面见李鸿章,要求将唐胥铁路修到芦台。

开平矿务局自从投产后,产量年年剧增,而运煤所凭,就是那条煤运河。运河好处是成本低,但坏处也很明显,一是封冻后就不能通航,整个冬天的煤都运不出来,在煤矿堆积如山。二是春秋枯水季水量太小,运量受限。

“中堂,去年产煤十八万吨,今年可达到二十万吨,现在最大的问题就是运输,解决不了,产量就无法再提高。”唐廷枢说,“煤河已经达到运量极限,再加唐山日见繁荣,进出货物增多。唯一的办法就是尽快把铁路延伸到芦台,再由芦台延伸到天津。”

李鸿章说:“提起铁路我就生气。这么多年了,得机会我就奏请修筑铁路,每次总有言官以不值一驳的理由一再阻拦,朝廷偏偏就拿不定主意。去年进京,我本想办成三件事,其中一件就是铁路,不料还是不了了之。我当时发誓,从此不再言铁路。”

“中堂,您不言铁路,还有谁能推动铁路?”唐廷枢说,“不说铁路对国计民生的好处,就说开平矿眼下的情形,不修铁路真的是不行了。”

李鸿章说:“今年上半年,北洋最大事情就是醇王巡阅海防,北洋的一切工作都要为此事让路,不能有其他杂音,铁路的事要暂时放一放。”

李鸿章见唐廷枢一脸失望,又于心不忍道:“放一放不是不办,是想个更妥当的办法。如果我现在上奏,清流言官势必要群起而攻之,眼下我还忙着蚕池口教堂搬迁、第三批学生出洋的事情,实在抽不出精力与他们辩论。再说,空言辩论又有何益?我的想法是,此事非有醇王的支持的不可。铁路因为与海防相关,因此也纳入海军衙门管辖,总算有个衙门管这件事。等醇王巡阅海防,那时候我和他面商,商量出个眉目,你再上禀,比现在更有把握。”