1888年暮春，李鸿章率水陆营务处总办津海关道周馥、前署津海关道刘汝翼、总统盛军湖南提督周盛波等从天津起程，检验新到四艘巡洋舰，并巡阅各口海防。
新的四艘铁甲巡洋舰，分别是英国制造的穹甲巡洋舰致远、靖远，德国制造的装甲巡洋舰经远、来远，本来去年十月就到了厦门，考虑到天津一带马上就要封冻，因此命令他们就地驻泊，等丁汝昌率舰队南下后编队训练。十几天前，丁汝昌率舰队北上，到达天津大沽口。
这四艘巡洋舰，是吸取济远教训后建造，济远穹甲顶部低于水线的严重缺陷已经改正。去年丁汝昌在厦门验收后已经专门报告过，但李鸿章仍然不放心，在大沽口登上致远舰亲自查验后，这才放了心。当天起程驶往旅顺，先查验炮台，各炮台新建的驻军营房等附属设施均已经全面完工，又在两岸后路山坳，新建弹药库五处。船坞工程总体上已经完成十之六七，自来水厂也已经完工，安装了十余里的水管，从山涧引水供官兵使用。又赶往旅顺后路大连湾查验炮台，中路和尚岛上正在赶筑炮台三座，西路老龙头黄山上筑炮台一座，东路徐家山筑炮台一座，再驻扎数营陆军，可保旅顺后路无虞。
赶往威海后，李鸿章又亲自登岛爬山，巡视炮台建设情况。威海将来要做北洋舰队的驻泊地，北洋水师提督衙门也将设在这里，水陆必须加强防卫。北口北山嘴祭祀台计划筑炮台两座，南口之鹿角嘴、龙庙嘴各筑炮台两座。刘公岛横踞外口，形势扼要，北洋各兵船在此聚泊操练，计划建铁码头横入水面，以便各船上煤。岛南计划建炮台一座，岛北建地阱炮台二座。南口日岛上计划建铁甲炮台一座，这样水陆相依，可保舰队安全。此外还要各建兵房、弹药库、铁码头等，需资甚巨。