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第五章 汉阳铁厂

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张之洞盛宣怀的“沪上之会”

张之洞一提出修建卢汉铁路,要自己炼铁造铁轨,鼻子特别长的盛宣怀立即就嗅到了属于自己的机会。要炼铁首先要开铁矿,盛宣怀立即想到了他的大冶铁矿。

当初他自主创办的第一个实业,就是湖北煤铁矿,设想很宏伟,要煤铁并举,以煤炼铁,结果因为招不起商股,只好不了了之,还被李鸿章严厉训斥过。他心有不甘,想在哪里跌倒就从哪里爬起来。这些年,盛宣怀又是办电报,又是督办轮船招商局,在洋务上已经算是大有成就。不过在他看来,都不如在开矿上大展拳脚。对他来说,那无异于一雪前耻。

八月下旬,因为中俄在满洲通电报的事,他奉诏进京与总理衙门商议。当时京中最热门的话题就是卢汉铁路,尤其是张之洞在奏折中坚持不借一分洋债,不买一根洋轨,博得清议一片叫好,都觉得他比李鸿章强多了。都是办洋务,张之洞办得有骨气,李鸿章越办越窝囊。张之洞认为,中华地大物博,何愁炼不出铁?鄂省无铁,可用晋铁,晋铁不济,可去四川勘探,反正总能用中国铁矿,炼出中国之铁,造出中国之轨。盛宣怀眼睛一亮,何必舍近求远,大冶就有铁矿,当阳就有煤矿,他一雪前耻的机会来了!

总理各国事务衙门大臣、庆郡王奕劻同时兼着海军衙门会办,办电报要找他,铁路的事也归他正管。奕劻才质平庸,常为世人暗讽。人人都知道他爱财,只要银子到了,什么事都可以谈。盛宣怀最擅长的就是花银子,很容易把奕劻搞定了。奕劻说:“你要想办大冶铁矿,得七爷点头才行。”于是盛宣怀再去见醇亲王。对付奕劻有银子就够了,在醇亲王那里却行不通,所以他要大谈特谈办铁路的重要性,自造铁轨的重要性。博得了七爷的好感,再谈大冶铁矿如何储量丰富,最终得了醇亲王一句话——大冶下手,自是正办。盛宣怀又返回头来找奕劻,希望他能将七爷的指示电传给张之洞。这并非难事,奕劻面见醇王后,次日就以海军衙门的名义电示张之洞。