十月底，盛宣怀的侄子大冶县令盛春颐奉张之洞之命来到天津，亲呈他的亲笔信。他的亲笔信一封给盛宣怀，一封给李鸿章。盛春颐先见盛宣怀，请示机宜。盛宣怀看罢信，说：“香帅是办大事的人，但仍未脱书生气。你把他的信亲自呈给中堂，中堂有话问，你照实说就是，我想不久中堂就会找我。”
果然，隔天李鸿章就找盛宣怀，见面指指桌上的信说：“张香涛给我写信，要借一百万两银子，真是异想天开。”
盛宣怀拿起信，一目十行读完，与给他的信大同小异。
“建起煤铁矿、铁路运道、炼铁炼钢各厂，开销三百多万两，实话说还真不是太多。”盛宣怀说，“不过，张香帅说明年二三月可完工，恐怕有些说大话。至于炼出铁来，恐怕一年不止。”
“张香涛书生气未改，说话惯于浮夸，不足信。关键是即便竣工投产了，他能不能生产出合格的路轨来？我是不太信。当年左文襄办船政，也是说将来自造自修，不靠洋人，结果怎么样，如今无论铁甲还是快船，还是要从外洋进口。”在造船上，李鸿章一直主张造不如买，对钢铁厂，他也不太相信湖北能够造出合格的产品，“他说王三石煤矿投产后，每天可出煤六百吨，除铁厂自用外，还能销售给华洋商民轮船，其利无穷，百年不尽。开平矿开了这么多年，也不敢说其利无穷的大话。至于他说花上一百万两，一年后所出各种贝色麻钢、西门士钢、熟铁等，可值价银一百三四十万两，这笔账真不知他是怎么算的。如果产品不合格，不过是一堆废铁，何来价值一百三四十万？”
盛宣怀说：“他这样说，不过是让中堂放心借他银子。”
“炼钢炼铁所涉技术最为繁复，哪有那么容易生产？日本明治维新孜孜二十余年，处处与我竞争，至今都不肯建设钢铁厂，就是因为太难的原因。杏荪你说，就算北洋有银子，敢借给他吗？何况北洋也是捉襟见肘。”李鸿章说，“张香涛贪功求名，只怕他骑虎难下了。”