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第十章 定大计以沪平吴 围苏州纳王请降

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果然,第二天又有新军情传来,从昆山淀山湖方向有一路太平军向白鹤镇、赵屯镇而来。而同时从苏州、昆山汇集炮船一百余艘,木船七八百艘,满载太平军顺着吴淞江而来,从三江口到四江口扎下十几里的营盘。

四江口是吴淞江上的一个大码头,这里四河汇流,是青浦与嘉定间水陆要冲,也是苏州、昆山赴上海的黄金水道。淮军在这里驻扎三营陆师,还有淮扬水师一百余艘战船在此巡弋,守护上海的西大门。太平军数路并发,现在终于看明白,其进攻的重点就是四江口,其他几路都是为了阻击援军。不过,等李鸿章完全弄明白的时候,四江口的淮军已经被重重包围。他调兵遣将,令程学启、藩鼎新各率本部人马救援四江口。青浦、嘉定的驻军也各抽出人马向四江口方向进攻。各路淮军攻势猛烈,太平军多处营垒被攻破,逐步向四江口方向退守。

这样打了两天,双方在四江口形成对峙之势,太平军损失四五千人,而淮军大部分营官也都受伤。最为严重的是四江口被围的淮军三营,已经到了弹尽粮绝的地步,幸亏淮军营垒坚固、壕沟又宽又深,太平军连续进攻两天,尸体几乎填满壕沟,却未能攻破一个营垒。

李鸿章亲临前线,带领着由英国人教练的抚标营七百人,随他而来的,还有郭松林的五百骑马队,李昭庆的淮勇七百人。戈登率领的常胜军一千人,刘铭传率部四营从浦东赶来。众将都明白,与太平军决战的时刻到来了。几次大仗,都是在打到最艰苦、双方都筋疲力尽的时候,李鸿章就出现在阵前。他在最关键的时候亲自督战,完全是一副破釜沉舟的架势,全军因此士气大增,人人拼死力战。他召集众将约定次日八时同时发起进攻,刘铭传率部四营为左路;程学启率部四营为中路,李昭庆所部跟随程学启行动;藩鼎新率四营为右路;李鸿章居中协调,郭松林待命。戈登率常胜军向东进军,防备淀山湖方向的太平军。