连年战事，军民死亡惨重，这些人大多就地掩埋。因为埋得太浅，天气一热，腐尸便引发了瘟疫，安徽、浙江及江苏都不能幸免。曾国藩来信告诉李鸿章，说宁国、金陵、徽州、衢州、水师营及芜湖各军都相继暴发瘟疫，宁国最甚。府城内外，尸骸遍地，无人收埋，病者也无人侍药，军中四五员猛将先后亡故。鲍超染病甚重，被送到安庆治疗。张运兰一军驻扎太平、旌德等处，病者尤多，即求一善禀之书启、送信之役夫，亦难得其人。曾国藩叮嘱李鸿章别让淮军染上，随信还给了几副草药方子。李鸿章不敢大意，立即让营务处通知各营注意防疫，又让粮台广罗中药，配发各营。
这时候，曾国荃手下的猛将郭松林突然到李鸿章行营来了。李鸿章与郭松林虽然不熟，但对他也算比较了解。此人识字不多，贪财好色，骄恣跋扈，常把军纪当耳旁风，其他将领的错他都犯过，别人没犯的他也犯了。曾国藩特别强调军纪，所以郭松林在湘军中口碑不好，不受待见。但他打仗勇猛，曾国荃打过的硬仗几乎他都有份。他尤其擅长骑兵作战，据说仅凭飞扬的尘土，他就知道对方有多少人。李鸿章在用人上不究细节，对郭松林这样的人他与曾国藩的看法略有不同，他认为善加利用，完全可以成为可用之才。
“郭老哥，你怎么到上海来了，也不提前告知一声。”李鸿章比郭松林小几个月，所以特意称他一声老哥。
这一声称呼让郭松林非常舒服，他笑了笑道：“我到上海来替九帅公干。”
“九帅有什么吩咐，一封信我就办了，何必劳动一员猛将的大驾。”李鸿章示意郭松林坐下，这才问他。
郭松林抓耳挠腮，吭哧半天才说：“也没什么大事，是，是这么回事。算了，反正我自己能办好。”