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第二十五章 济宁危机受处分 张秋城内险丧命

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李鸿章接到吴毓兰的报告,真是一喜一恼。喜的是赖文光终于就擒,没有溜掉。恼的是这样一件大功,竟然由吴毓兰唾手而得。六弟长途追赶,竟然没有追及。还有刘铭传的淮军,兴师动众南下,被赖文光甩下四百余里,想为他铺叙战功也无从下笔。有一位新入幕府的文案出主意:“大帅要想照顾全局,只有让吴知府重新详细报告捕获赖文光的经过。”文案所说的重新报告,其实就是编造赖文光战败才被俘的谎言,这样无论对哪一方,请功都比较方便。

李鸿章一听文案的建议很好,立即派他南下扬州,找吴毓兰密商。吴毓兰知道是李鸿章的意思,一切按文案的建议重新编造捕获赖文光的经过。文案带着文稿,立即返回,李鸿章则于当天立即出奏《生擒赖逆东捻肃清折》。奏折开头,铺叙刘铭传等军一路追剿,赖文光损兵折将,走投无路,最后终于就擒。就擒的经过已经不是自投罗网,而是一番苦战的结果:

据派防扬州之统带华字营淮勇即选道吴毓兰禀称:十一日戌刻,贼众突至湾头,立即出队迎击获胜,星夜派兵四路赶追。该道督游击梅宏胜、参将杜长生、守备吴辅仁由运河东岸向前追杀,遇贼于瓦窑铺。雨夜昏黑,逆骑数百拼死拒战。五更时,该逆纵火烧屋,志在逃逸。我军冒雨直前砍杀,吴毓兰于火光中望一骑马老贼手执黄旗指挥,知是逆首,连放数枪,贼马倒毙,当将该逆生擒,余纷纷投河淹毙并擒贼众三十余名,东路一股剿灭无遗。讯据贼众指认生擒者,实系逆首伪遵王赖文光,该逆自认不讳。

接下来,李鸿章的奏折以洋洋数千言回顾了与捻军作战的艰难历程,恭维朝廷上自两宫、下至军机大臣运筹帷幄,称赞曾国藩的艰辛备尝,当然,更历数了以刘铭传为首的淮军数次大战的功绩。特别提及寿光弥河、洋河之战,“刘铭传、郭松林、杨鼎勋追七十余里始得接仗,战至十数回合,又追杀四十余里,斩获近三万人,贼之精锐、骡马、辎重抛尽。盖军兴以来,罕有之事。将士回老营者,臣亲加抚慰,皆面无人色,其饥惫劳苦诚可悯矣。”这样铺叙的目的,便把吴毓兰的功劳尽可能地冲淡,而最终捕获赖文光,也是众淮军苦战穷追的结果。