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第四章 船政存废起争执 求富求强倡轮运

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福州马尾山下热闹非凡,今天是福州船政局扬武号兵轮下水的日子。

福州船政局是左宗棠于闽浙总督任上聘请法国人开创的洋务事业,还没等建成,朝廷就派他出任陕甘总督,临行前他推荐沈葆祯出任船政大臣。左宗棠当初制定的造船计划,是十年造十六号兵轮。今年是第四个年头,已经造船九号。前几艘兵轮考虑兼运漕粮,舱位多,火炮少,马力也小,与其说是兵船,倒不如说是武装商船更合适。

在造扬武号这艘兵轮时,船政局就减少舱位,加大炮位和马力。六十磅到二百磅的火炮安装了十三门,轮机是二百五十匹马力。据洋匠们说,这艘兵轮不比外洋兵轮差,因此也就引起了上下的注意,闽浙总督兼福州将军文煜来了,沈葆桢丁忧不能前来,但也写来贺信,并叮嘱要把下水情况仔细报告。

中外员匠们站到船台上,准备登船下水。鞭炮响过后,洋匠们却不肯上船,说总监工吩咐过,他不在,谁也不能登船。可是总监工巴士栋昨天就请病假了,日意格这才知道巴士栋是要他的难堪,于是道:“我是总监督,所有洋员都要听我的指令,我现在命令你们即刻上船。”

洋匠们都没有动,副监督德克碑火上浇油道:“你的说法我不同意,洋员统归你我监督,但技术人员必须听命于总监工。总监工不同意大家上船,也许还有什么问题没有解决。”

“三天前就做好了准备,下水日期都定了,怎能说改就改?”日意格道。

场面十分尴尬。

“不要洋人登船,我们自己就行。”突然有人站出来,说话的是福州船政后学堂艺童邓世昌。

文煜惊讶地望着这个年轻人,有些不相信地问道:“没有洋人你们能行?你可别逞能误了大事。”

“总督大人放心,我们已经在建威轮上练习半年,自己驾船南到新加坡、大小吕宋,北至直隶、辽东,没有洋人我们也能够让扬武轮顺利下水。”邓世昌保证道。站在他身边的刘步蟾、林泰曾等人也都附和。