朱氏兄弟北上前，将轮船运输应该怎么搞已经多次密议。因为兄弟两人虽然搞海运多年，但毕竟经营的都是沙船，洋轮只是在水上见过，如何驾驶，成本如何等，一概是门外汉。所以兄弟俩有个原则，一是先试办，看事不好要能抽得出身。二是自己不能往里赔钱，而且也不能让沙船帮的兄弟往里赔钱。
照着这两个原则，兄弟两人琢磨了一个大体章程。那就是将来的轮船海运，首先必须是官办，也就是让北洋先拿一笔钱买几条轮船开起业来。第二条就是必须把江苏、浙江的漕粮拨给一部分，有了这笔业务垫底，经营才有把握。第三条，应该像洋轮一样，除了缴关税，厘捐一概全免，这样将来再夹带些其他货物也有利可图。第四条，就是先不急于招商，如果商人把钱投进来，却赔累进去，没法交代。可见到李鸿章，两人说出的却是另一番话。
李鸿章一见面就问道：“云甫，依你看，船运到底能不能办得起来？”
“中堂只要想办，就一定能办得起来。为什么这样说呢，因为沙船的兄弟们被洋轮挤对得快没活路了，急于找一条生路。如果不赶紧办洋轮，再有两三年，沙船亏折净尽，那时候连漕粮也没船可运了。”朱其昂回道。
“办船运，主要还是靠商股，不知将来招商容不容易？”
“肯定没问题。现在沙船帮的大户有不少人已经附股洋轮公司，洋行的买办附股洋轮的更多。为什么要附股洋轮公司？大家都知道洋轮赚钱嘛！可咱们又不准华商自办船运，所以大量的银子都支持了洋轮。如果中堂号召，官方办一个轮船招商公局，那时候这些人都会纷纷入股。”朱其昂又肯定地回答。
“云甫，杏荪没给你说明白吗？办船运，主要还是靠商人附股，不是官办，北洋拿不出银子。”李鸿章打断了朱其昂的话。