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第十四章 日本人得寸进尺 张佩纶出谋献策

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对李鸿章而言,光绪五年(1879年)开了个好头,正月二十二,每三年一次的“大计”(官员政绩考核)结果公布,朝廷下诏“李鸿章宣力有年,实心任事,交部从优议叙”。十几天后又是他母亲八十大寿,慈禧亲笔题写“松筠益寿”匾额以示殊恩,朝廷为此发布上谕——

大学士直隶总督一等肃毅伯李鸿章、湖广总督李瀚章之母年近八旬,特沛恩施,着赏给御书“松筠益寿”匾额一面,紫檀三,镶玉如意一柄,大卷江绸袍褂料二匹,大卷八丝锻袍褂料二匹。

这等殊荣,对李鸿章是莫大安慰,这说明朝廷倚重、慈眷优渥。

二月底,他奏请李凤苞出任德国公使、马建忠随行参赞并兼充驻英公使曾纪泽翻译之事也获准。

李凤苞是江苏崇明人,自幼接受儒家教育,考取了秀才功名。但后来“究心历算之学”,对科举反而没有了兴致。因为他精于测绘,受到江苏巡抚丁日昌的赏识,帮他捐了道台衔,调入江苏舆图局。后来又入江南制造局,历时七年,以经纬线法绘制出地球全图,又因他精通英语,调到制造局译书馆工作,与外国人合作翻译了《行海要术》《克虏伯炮说》《克虏伯炮操法》《营垒图说》《各国交涉公法》等书籍十六册,引起李鸿章的注意。

光绪元年(1875年),李鸿章奏调丁日昌到天津帮办洋务,让他带李凤苞一同北上。李凤苞在李鸿章面前侃侃而谈,评点天下大事,并建议“关外旅顺一口,为京师东北要害,宜早为备”,令李鸿章刮目相看。随即委派他前往旅顺口勘查,准备辟作军事基地。

丁日昌迁福建巡抚兼船政大臣后,李凤苞随行去闽,任船政总考工。后来,李鸿章派遣海军学生去欧洲留学,力荐李凤苞出任留学监督,称赞他“于西洋舆地、学术及各国兴衰源流,均能默讨潜搜,中外交涉要务尤为练达,实属不可多得之才,以之派充华监督,必能胜任”。