首页 李鸿章(全三册)

第十六章 刘铭传请修铁路 没奈何马拉火车

字体:16+-

盛宣怀忙电报,开平矿务局总办唐廷枢则筹划开挖运煤运河。

直隶滦州开平镇(今属唐山市开平区)一带有煤,从明永乐年间就有百姓以土法开采。几年前李鸿章在派盛宣怀赴湖北办矿的同时,又委托唐廷枢负责勘探开平煤矿。因为轮船招商局以及将来的北洋水师都要用煤,而湖北的煤相隔数千里,根本指望不上。唐廷枢聘请英国矿师经过勘探、化验,开平煤不但品质好,而且储量极丰,因此光绪四年就成立了开平矿务局,决定用官督商办的办法经营。

从开平到天津有一百多里路,虽然不是重山叠嶂,但要把煤运出来费用也不低。唐廷枢当时仔细给李鸿章算了一笔账,开平煤矿如果用土法采煤,土法运输,每吨山价(出厂价)合白银二两七钱,加上由开平用牛车运至芦台,再由芦台用小船运至天津,再加上天津脚力银,成本共计五两六钱左右。若轮船买用,又需加税,每吨成本便是六两四钱。如果运到上海与洋煤竞争,又要每吨加水脚一两,成本就达到七两四钱左右。而当时最优质的英国煤在上海时价每吨八两白银,新南煤七两,东洋煤六两,台湾煤四两五钱至五两,因此,开平煤根本没有竞争力。而用西方机器开采,山价只有一两左右,同时筑一条铁路直通大沽,开平到天津的运费每吨也只有一两多,再经轮船运到上海,总成本只需四两左右,不但可以排挤洋煤,而且还有五钱利润。而且招商局的轮船北来捎货,南去运煤,每年十余万两的运煤水脚入账招商局,也是肥水不流外人田。

李鸿章对这个计划很满意,尤其是修筑铁路的打算正合他的胃口,他多次上奏修铁路未能获批,如果以运煤的理由把铁路筑起来,这不失为一个好办法。唐廷枢的计划是招商八千股,每股一百两,计八十万两,四十万两用来修筑铁路,另外四十万两用来购买采煤和炼铁机器,因为开平一带也有铁矿。唐廷枢打算煤矿、铁矿同时开,以煤炼铁。