首页 李鸿章(全三册)

第十七章 太软弱力求和局 真果决快刀斩麻

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光绪八年二月底,李鸿章刚从保定回到天津,就接到了大哥李瀚章的信,说是奉养在湖广总督署的老母病情加重,恐怕难以回天。

李鸿章的老母亲前半生吃尽辛苦,后半生享尽荣华。据传她本是李鸿章的爷爷从路上捡回的弃儿,当时正在出天花。天花挺过去后,她却留下了一脸麻子。从此,她养在李家,随之姓李。因为她从小干农活,没缠脚,长了一双大脚板,所以后人称她“大脚李夫人”。李鸿章的父亲李文安,心地忠厚善良,有一天见李姑娘烧灶时睡着了,就把衣服脱下来盖到她的身上。老父亲知道李文安对姑娘有意,于是认作儿媳,很快便办了喜事。

李夫人为李家生了六个儿子:李瀚章、李鸿章、李鹤章、李蕴章、李凤章和李昭庆,还有两个女儿,大女儿嫁记名提督张绍棠,二女儿嫁江苏候补知府费日启,都十分风光。李文安五十五岁就战死了,夫死从子,她一直跟着长子李瀚章生活。李瀚章四次出任湖广总督,而每一次总是与李鸿章交替,因此老太太一直安居湖广总督署,儿子换防,她则不必动窝。李鸿章最后一次与大哥交接后出任直隶总督,已经十余年了,从此未再见母亲一面。人老恋亲,老母亲想念他,他也想念老母亲,无奈官身不由己。

李鸿章心情很不好,一则自己未能侍奉老母,心中有愧。二则是担心万一老母驾鹤西去,兄弟两人势必要丁忧,两人的总督都做不成了。虽然朝廷有夺情的说法,可以强令穿孝百日后再回本职,但那是在特殊情况下。如今承平时候,即便朝廷下旨夺情,他也没有理由赖在任上,那样岂不让清议骂死?

可是,真要是丁忧三年(实际是二十七个月),他手下要有多少人倒霉?对他大办洋务、威权日重,多少人又嫉妒又气愤,他在职之日尚有人弹劾他及手下干将,他一旦去职,清议及他的政敌还不趁机算账?而且他心里有数,北洋办的许多事情都不合规矩,要扳倒他实在容易得很。所以,最要紧的是提前选一个放心的人来署理他的直隶总督兼北洋大臣。