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第十八章 慈禧贪权易中枢 宣怀借势倒财神

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光绪十年初春,春寒料峭,朝廷的大臣们更是身心俱寒。

去年底法国对越南北圻发动进攻,目标是刘永福驻守的山西,而援越清军却见死不救,刘永福孤军奋战,被迫败走,山西失守;转过年后,法军向清军驻守的北宁发动进攻,结果北宁当天失守,此后太原、兴化、临洮、宣光不到一个月全部陷敌,法军兵锋直指越桂边界。

而前线的种种无状陆续传到京中。比如广西巡抚徐延旭作为北宁之战的指挥,战时不在前线,战后两日对军前情形茫然无知;云南巡抚唐炯,在大战将至的情况下却抛下军队回到云南庆贺自己擢升巡抚;广西提督黄桂兰与总兵赵沃不和,提督指挥不动总兵,法军进攻时,两人率先逃跑,以致全军哗溃;桂军毫无军纪,吸食鸦片者居半,闻警先携妇女逃走者无数……

二月二十九日召见军机,慈禧把李鸿章奏报太原失守的电报掷到军机大臣们面前怒道:“徐延旭真是可恨至极!前天还收到他的奏折,说北宁并无战事,可是北宁早就陷敌十几天了!他一而再再而三地说北宁一线固若金汤,可是十几天的时间,丢失了这么多地方!还有云南巡抚唐烔,着实可恶,如果不是他玩忽职守,山西如何能丢得那么快?”

恭亲王身体不好,已经连续几个月不能正常入值,有时入值,也往往是过了见起的时间,因此一直是宝鋆为军机之首。他擦擦额头上的汗珠道:“徐延旭、唐炯都难辞其咎,应当严旨申饬,只是前线战事吃紧,不宜临阵换将,可否请旨戴罪立功。”

“两个人如此不堪,还能立什么功?这两个人都不能用了!”慈禧额头青筋暴跳,可见肝火极盛。

恭亲王到军机处时,已经快十点了,宝鋆便诉苦道:“王爷,您不入值,真是要了我的好看了。”他把处分徐延旭、唐炯的上谕递过去,“上面发了大火,非要严惩前线大员,没等您来就拿了主意。”