天津老城东南、海河西岸的英租界有一家松昌洋行，是英国商人的产业。洋行大堂的领班是一个叫石川的年轻人，时年二十五六岁，人看上去很和善，其实十分精明。
这天下午，一个清兵弁目到店里来，掏出五个五十两的银锞子往台上一摆道：“给我换点英镑用用。”
英镑并不能随意换，店里的伙计赔着笑脸道：“军爷，要换英镑，非等大班回来才行，小的做不了主。”
弁目不耐烦道：“多大点事，还非要你们大班。去，找个说了算的过来和我说。”
“怎么回事？”这时，石川听到说话声到前堂来了。
小伙计回应道：“这位军爷要换英镑。”
弁目又道：“我要换点英镑用用，还非要等大班回来，你们这哪像做生意的？为难人不是？”
石川解释道：“这是店里的规矩，其他洋行也都是如此，想来军爷一定清楚。不知您要换英镑何用？”
“我们统领要用，我哪里晓得要干啥，只让我把这件差使干好。这屁大的事我都办不成，回去怎么交差。”弁目有些着急。
石川想了想吩咐小伙计道：“你只管给军爷换好了，等大班回来我来解释。”
小伙计换算的工夫，石川向弁目打听军营的情况。
弁目有些奇怪，反问道：“你对军营怎么这样热心？”
石川笑着解释：“我打小就想长大了当兵拿饷，可我爹不同意，嫌我身子单薄，非要我学生意。军爷如果方便，啥时候带我到你们护卫营瞧瞧，让我也开开眼。”
“带你进去不可能，你要想听营伍上的事，我满肚子都是。你请我喝茶，我给你讲三天三夜。”
石川高兴道：“那太好了，我今天没空，咱们君子约定，后天我请你吃饭。”
“一句玩笑话，你还当真了。”
“大哥是玩笑，我可是当真。我就盼着有个军营里的朋友，后天我请大哥吃酒，好好请教一下军营里的故事。”