眼看着日本不断增兵，袁世凯急得要上房揭瓦，王凤藻也多次来电，认为日本这次气势汹汹，看来不增兵是不行了，前敌营务处的周馥也数次建议应该增兵入朝，但李鸿章却一再推脱：“兰溪，少安毋躁。”
李鸿章是真不愿打仗，因为他清楚这几年日本一直在增船添炮，而北洋的底子他最清楚，真打起来胜负难料。还有，再过几个月就是慈禧的六十大寿，已经热热闹闹准备了近三年，她如何愿意在这大喜的年头动枪动炮？所以，能和则千方百计谋和，不到万不得已不能开战。
再想想，日本没有开战的理由。大清派兵是为朝鲜平乱，乱民已散，你没有理由增派那么多兵吧？再说，列国在朝鲜也都有利益，如何能任由日本把局势搞乱？大清的话不听，欧美强国的话你不能当耳旁风吧？
李鸿章与洋人打交道多年，对列强之间错综复杂的利益纠葛有比较深刻的认识，他最擅长也最为得意的是在外交上的“以夷制夷”，利用列强之间的矛盾保护自己，因此，他最先看中的是俄国。
俄国与朝鲜接壤，大有野心，当然不愿坐视朝鲜落入日本之手。正好俄国驻华公使喀希尼路过天津，李鸿章专门设宴款待，席间对他说道：“日本人这次派兵这么多，恐怕没有那么简单，贵国与朝鲜为近邻，不能坐视不管。英国已表示他们愿意出面调停，但我对他们说，此事俄国更应当有优先权。”
喀希尼回应道：“俄朝近邻，当然不能任由日本妄行干预朝鲜。我立即发电回国，请政府出面调停。”
听了这话，李鸿章满怀希望等待。隔了一天，喀希尼派参赞来告诉李鸿章：“沙皇已电令俄国驻日公使照会日本，劝他们与中国同时撤兵，然后再商议善后办法。公使还让我转告中堂，如果日本人不听劝，我国将不惜用压服的办法。”