第二天一早，李鸿章带着六个人来到西花厅，等待曾国藩接见。曾国藩向来守时，但今天却爽约了，迟迟不来。因为第一次见曾大帅，所以张树声、潘鼎新等人都是正襟危坐，唯有刘铭传正是气盛年纪，早等得不耐烦了，反背着双手，在客厅里来回乱窜，发牢骚说：“贼娘的，曾大帅到底是什么意思？要见就见，不见就算，再不出来，老子就走了。”
刘铭传粗野直率，李鸿章领教过，不过在堂堂两江总督客厅也敢如此说话，将众人唬得目瞪口呆。这时曾国藩从屏风后面踱了出来，满面怒容地咳嗽了一声。大家都没想到，原来曾大帅就在屏风后面。他的目光扫过众人，最后停留在刘铭传脸上。众人心里发毛，刘铭传反倒泰然自若道：“俺是山野村夫，见大帅一面不容易，自然不愿久等。”
“有几件公文急着处理，所以就晚了些时候，还请各位少安毋躁。”曾国藩示意大家坐下，“诸位将来都是随少荃东征的干将，要帮少荃好好地募勇、练勇。老夫带勇近十年，有些许心得与诸位唠叨，但愿对诸位带勇有所助益。一是募勇要招乡间农夫，年轻力壮，朴实而有土气者为上；油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用。尤其是油滑兵痞，绝不能收进营伍，滥竽充数。二是勇营之制，遵循统领挑选营官，营官挑选哨官，哨官挑选什长，什长挑选勇丁。就好比一棵大树，统领如根，由根而生干、生枝、生叶，皆一气贯通。这样勇丁对什长，下级对上级都感挑选之恩，平日既有恩谊相孚，临阵自能患难相顾。三是要重视扎营建垒。湘军无论攻城或野战，最重视先占地步。凡军至一处必先扎营垒，无论风雨寒暑，不厌其烦。所谓营垒，以营为单位，环绕营盘，筑墙、挖壕。墙须高八尺，厚一丈，用草坯土块筑成，上有枪炮眼。壕一般为内外两层，外壕宽八尺，深一丈五尺，内壕减半，均上宽下窄。每一营垒，开前后两门，前门正大，后门则隐僻。每到一地，必先扎营垒，扎营未定，不许休息，亦不许搦战。所谓步步为营，就是此义。”