李鸿章的住处就在城外徽州会馆，一切安顿就绪，第二天他就去拜访江苏巡抚薛焕。薛焕，字觐堂，四川宜宾人，时年四十七岁，留一把胡须，这使得他看上去比实际年龄更长。再加上他目光冷淡，初次见面就让李鸿章有些窝火。不过想起临别时曾国藩所赠“深沉”二字，李鸿章也就故作麻木，依然恭敬有加。
薛焕是道光二十九年（1849年）举人，选授江苏金山县知县。太平军起事后，他因为在金山办团练而得到钦差大臣、江南大营统帅向荣赏识，入幕赞襄军事。而后任松江知府、苏州知府、苏松粮储道、苏松太道、江苏按察使、江宁布政使，仕途一路顺风顺水。咸丰九年，英法联合舰队准备武装闯过天津进京换约，有个御史上疏称赞薛焕“有胆略，任上海道时，洋人畏服。请特召来京，交科尔沁亲王僧格林沁相时委用”，薛焕因此得以到天津协助僧格林沁布防。大沽炮台一役清军击沉英舰四艘，击伤多艘，重伤英军司令何伯，迫使英国舰队不得不竖起白旗狼狈撤走。薛焕因此得到僧格林沁赏识，上折保奏他署钦差大臣办理五口通商事宜。咸丰十年因为太平军踏破江南大营，占领苏、常等地，江苏巡抚徐有壬战死，两江总督何桂清避居上海被革职，薛焕以知兵、知洋而出任江苏巡抚兼署理两江总督。
“当初我任苏抚，那是受命于危难之中，兵无可集，将无可选，唯张空名号召上海士绅，合力拒贼。”薛焕对自己能保住上海颇为得意，一再向李鸿章表功。李鸿章嘴上应着，心里却在想，既然你能保得住上海，上海士绅怎么会花巨资请淮军入沪？
薛焕最得意的是组建了洋枪队。那时候上海的官军几乎都是从战场上溃败下来的，已经被长毛吓破了胆子，根本指望不上。英法在上海有驻军，但不会听他的指挥。吴煦和苏松粮道杨坊提了个不错的想法，就是凑钱雇请一个叫华尔的美国人训练一支洋枪队来帮着守上海。作战指挥和装备，一切都仿照洋人。华尔十六岁就开始闯**世界，在墨西哥和法兰西投过军，而且还打过仗。二十七岁的时候，他到中国来了，先是在美国长江航线的汽船上混，后又到清军水师炮船“孔夫子”号当大副。吴煦当过上海海防同知，经常与英法洋人打交道；杨坊是洋人公司买办出身，也与洋人熟悉，两人听华尔讲他的经历，简直是身经百战的常胜将军，所以就极力向薛焕推荐。薛焕也是苦于无人防守上海，立即答应这一要求，并上奏折请求允准。因为上海危在旦夕，朝廷就同意了薛焕组建洋枪队的要求。洋枪队果然争气，在上海保卫战中五战五捷，薛焕再次奏请清廷批准，赐华尔四品顶戴，并将洋枪队更名为“常胜军”。这样，华尔正式成为朝廷命官，而洋枪队也嬗变为朝廷正规军。