嘉庆皇帝，名颙琰（原名永琰），属龙，乾隆帝第十五子，三十七岁登极，在位二十五年，享年六十一岁。庙号仁宗，谥号睿皇帝。
一、嘉庆其人
嘉庆皇帝的一生，既有幸，也有不幸。说他有幸，是因为他居然能够从乾隆皇帝的十七个儿子中脱颖而出，登上皇帝的宝座。他祖父雍正帝的谋臣戴铎曾说过一句名言：“处英明之父子也，不露其长，恐其见弃，过露其长，恐其见疑，此其所以为难。”嘉庆帝的父亲乾隆皇帝可以说是英明、聪明、高明的君主，给这样的君主当儿子是很难的。显山露水，恐其见疑；沉默寡言，恐其见弃。
颙琰最终能得到皇父的认可并继承大统，可以说是有幸的。
说他不幸，主要有三：
其一，继位不顺。颙琰继承皇位，过程曲折复杂。乾隆帝起初要立嫡立长，以嫡后富察氏所生的两个儿子——二阿哥永琏和七阿哥永琮（cóng）为属意人选。先是将永琏秘密立储，缄其名字藏于乾清宫“正大光明”匾后。但是，永琏九岁殇；继而将永琮密定为皇储，但永琮两岁时患痘症殇。这两位皇子福少命薄，都与皇位无缘。其他如大阿哥永璜，虽为富察氏皇贵妃所生，但已病死；三阿哥永璋，因皇后富察氏死后无“哀慕之情”而遭申斥，后死去；四阿哥永珹，虽善诗文，但好酒、足残，被过继出去；五阿哥永琪，已死；六阿哥永瑢，曾领修《四库全书》，任总管内务府大臣，著有《九思堂诗钞》，但也被过继出去；八阿哥永璇，因贪酒色，又糊涂，如办《圣训》误刻庙讳，受处罚；九阿哥和十阿哥均未命名，早殇；十一阿哥永瑆出生于乾隆十七年（1752 年），在众皇子中年龄偏大，虽才华出众，书法极精（书乾隆裕陵碑文），著有《听雨书屋诗集》《诒晋斋帖》《仓龙集》，但过于重文轻武，不宜立储；十二阿哥永璂是废后那拉氏（以剪发忤旨）所生，失去当继承人的资格；十三阿哥永璟，三岁殇；十四阿哥永璐与颙琰同母，未命名，四岁殇；比颙琰年少的十六弟，未命名，四岁殇；十七弟永璘“喜音乐、好游嬉”，年龄过小，也不宜立 储。直到乾隆三十八年（1773 年），乾隆皇帝六十三岁时，才密立颙琰为储君——他“治默持重”，喜怒不形于色，自幼喜 读书，“日居书屋，惟究心治法源流，古今得失，寒暑无间”，虽平庸守成，却忠厚可信，因此被乾隆帝指定为皇位继承人。其二，生不逢时。颙琰登上皇帝宝座后面临的内外局势，可谓天时不利、地势不利：在西方，几个大国正在崛起；中原大地，燃起白莲教烽火，纵