嘉庆二十五年（1820 年）八月，嘉庆帝突然在承德避暑山庄驾崩，从而围绕皇位继承，引发了一场政治风波。这场政治风波，因为一个收藏有嘉庆帝秘密立储御书的（jué）匣而跌宕起伏，峰回路转，至今仍然存疑。缘此，先从智亲王旻宁（原名绵宁）继位说起。
一、旻宁继位
在清朝十二帝中，亲王皇子继承皇位的只有四人，这就是雍亲王胤禛雍正帝、宝亲王弘历乾隆帝、嘉亲王颙琰嘉庆帝和智亲王旻宁道光帝。雍亲王胤禛、宝亲王弘历、嘉亲王颙琰前面已经叙述，智亲王旻宁其人，下面略作介绍。
嘉庆帝的遗位继承，按照清朝宗室家法，有五位皇子可以选择：（一）皇长子， 为贵妃刘佳氏所生，两岁未命名夭殇，追封穆郡王。
（二）皇二子旻宁，生母为孝淑睿皇后喜塔腊氏，内务府总管大臣和尔经额之女。乾隆三十九年（1774 年），被乾隆帝册封为皇子颙琰嫡福晋。四十七年（1782 年）八月初十日，在皇宫撷芳殿中所生下皇次子旻宁，他就是后来的道光皇帝。嘉庆帝继位，喜塔腊氏被册封为皇后，嘉庆二年（1797 年）崩。喜塔腊氏实际上只做了一年零一个月的皇后，便离开了人世。
（三）皇三子绵恺，母为贵妃钮祜禄氏，乾隆六十年（1795 年）生，后封为惇亲王，皇父死时二十六岁。
（四）皇四子绵忻，与皇三子绵恺同母，嘉庆十年（1805 年）生，皇父死时十六岁。
（五）皇五子绵愉，母为如妃钮祜禄氏，嘉庆十九年（1814 年）生，皇父死时七岁。
嘉庆帝的五位皇子中，以皇二子旻宁最为优秀。
旻宁六岁开始读书，受到了传统儒家教育。
旻宁十岁那年，有一件吉祥的事发生。这一年，他初次随皇祖父乾隆帝木兰秋狝，到威逊格尔行围。他引张小弓，射获一鹿。乾隆帝大喜，赋诗一首。