清咸丰帝奕詝，十九岁继位，做皇帝十二年，年仅三十一岁就病逝，留下六岁的独子同治皇帝和二十多岁的慈安和慈禧，即后来的两宫太后。就他个人而言，英年早逝，留下孤儿寡母，是人生的悲剧；就国家而言，太平天国烽烟四起，英法联军入侵北京，清朝被迫签订卖国条约，更是民族的悲剧。那么，是什么造成了咸丰的悲剧呢？
咸丰皇帝兄弟九人，也就是说道光皇帝有九位皇子，分别由五位后妃所生：（一）孝全成皇后钮祜禄氏，生皇四子奕詝，就是后来的咸丰帝；（二）孝静成皇后博尔济吉特氏，生皇二子奕纲、皇三子奕继、皇六子奕訢；（三）庄顺皇贵妃乌雅氏，生皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓；（四）和妃那拉氏生皇长子奕纬，奕纬先其父而死，无子；（五）祥妃钮祜禄氏， 生皇五子奕誴，出继给惇亲王绵恺为后。
道光皇帝之后，清朝再也没有出现多子的皇帝。道光帝的儿孙们，对晚清最后半个世纪的历史影响广泛，亦极深远。皇四子奕詝继承皇位为咸丰帝，其儿子为同治皇帝，后妃为慈安皇太后、慈禧皇太后；皇六子奕訢被道光帝封为亲王，先后预政咸丰、同治和光绪两代三帝；皇七子奕譞，慈禧时封为醇亲王，儿子为光绪帝，孙子为宣统帝。
皇八子奕詥的过继儿子溥儁被慈禧选为大阿哥，预备取代光绪帝，后被废。
皇四子奕詝，道光十一年（1831 年）六月初九日，生于圆明园澄静斋（基福堂）。五岁出阁读书，师傅为杜受田。十岁因生母皇后钮祜禄氏过世，由奕訢的生母静贵妃博尔济吉特氏抚养。道光二十六年（1846 年）六月，道光帝密定十六岁的奕詝为皇储，密缄其名，藏于匣。
道光三十年（1850 年）正月十三日，“上不豫”，道光帝病了。丁未（十四日），卯刻，“上疾大渐”， 道光帝病危了。命召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁， 军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌，总管内务府大臣文庆，公启匣，宣