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天下湘军 第六卷 大江东去

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第一回 湘军扬威天山北 左公插柳玉门西

十月的张掖已经很冷了,左宗棠出了凉州大营,祁连山仿佛就在眼前,苍雄而高峻。雪山笼罩在云雾之中,乌云在山顶上翻滚,远处黑水河如带如练,在静静地流淌。

却说白彦虎逃到高台县,他知道自古有“金张掖、银武威、铜山丹、铁高台”的说法,守住高台,河西四郡还有其二,仍然可以与湘军抗衡。

高台位于河西走廊中部,黑河中游下段,属张掖管理,地势南北高、中间低,形如马鞍,处于古丝绸之路和新亚欧大陆桥的咽喉地带。从这里可以西进新疆、北入蒙古,战略位置十分重要,被称为“河西锁钥、五郡咽喉”。

刘锦棠进至高台,汉中镇总兵、宁乡人黄万鹏对敌情比较清楚,前来献计说:“大军应在夏季进兵。夏季水草丰美,又可筹粮,即使不能全歼白彦虎,亦可打一个大胜仗。若错过季节,等到冬季,天寒地冻,士卒战马都耐不住苦寒,别说打败白彦虎,一个晚上也会冻死不少人马。”

刘锦棠点点头道:“你说的有理,若贸然进兵,白彦虎会据守险要,断我方退路,那时候后悔都来不及了。”

陕西镇总兵、平江人余虎恩亦不甘落后,上前一步躬身道:“白彦虎的手下将领马占彪兵力较弱,可以先进攻该部。”

刘锦棠并不同意他的观点,慨然说道:“射人先射马,擒贼先擒王。我们要擒的是白彦虎,其余人等都是被他胁迫的,只要消灭白彦虎,其他人就会不战而降。”

刘锦棠将这些情况汇报给左宗棠,左宗棠认为刘锦棠的说法完全正确,并告诫他说:“善攻者一定要善于防守,如果防守的力量不足,还要去进攻敌人,就会陷入被动。如果放弃白彦虎不加紧进攻,而攻击其手下,让白彦虎得到喘息的机会,那么他正好可以借机胁迫其他回民兴兵拒战。这样的话,战争会无限期拖延,我军的策略是盯住白彦虎穷追猛打。”