田家镇一战，彭、杨居功甚伟，李孟群却斩获不大。他向曾国藩请命，愿率本部人马攻打九江。曾国藩考虑再三，命李孟群为前锋，彭玉麟为后援，进攻九江。塔齐布、周凤山率陆军沿江北攻打武穴、孔垄、小池。
江西巡抚陈启迈，字子皋，湖南常德人，与曾国藩是同年进士。曾任江西左江道迁按察使，直隶布政使，江宁布政使，闻湘军水师田家镇大捷，决定在江西创建一支水师，便向曾国藩求援。曾国藩派水师将领丁善庆、陈本钦、唐际盛、李概等人进入南昌，协助陈启迈训练水军，又令黄冕到江西造船，铸造大炮，仿湘军水师造长龙，快蟹战船。陈启迈大喜，令江西粮道邓仁堃协助湘军将领造船铸炮，训练江西水师。
咸丰四年十月二十六日，湘军水师在九江打了胜仗，陆路方面，塔齐布、罗泽南在蕲州莲花桥大败太平军，斩杀一千多人。
太平军想夺回田家镇，派兵前来进攻，被塔齐布打败。湖广总督杨霈命令多隆阿、桂明乘机收复蕲州、梅川，塔齐布东攻黄梅。太平军前来接战又败，遂决意死守，不再出战。胡以晃守孔垄、濯港，韦俊守小池、大河埔，秦日纲防守黄梅县城东北，每座营寨驻扎两三万人马。
秦日纲在田家镇战败，丧师失地，杨秀清又将秦日纲、石祥祯逮到天京各打三百皮鞭，派往镇江、丹阳守城，三军归石达开统一指挥。罗大纲逃到瑞昌以后，奉石达开军令率一万人马从湖口渡过长江，会合陈玉成，进至孔垄，阻击湘军。
孔垄地处皖鄂赣三省交通要地，东濒龙感湖，南接分路镇，西依蔡山，北邻濯港，北边是黄梅、宿松，南边是小池。
胡以晃虎背熊腰，膂力过人，非常凶恶。退到孔垄后，在此修筑营垒，命木一总制吴如孝将骑兵散布于营外，木三总制曾凤传、木四总制张万顺率步兵守在营内，严阵以待。塔齐布率湘军进攻孔垄，胡以晃率骑兵迎战，两军对垒，胡以晃的一柄大斧重六十四斤，曾经劈死清兵无数。