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第六回 翼王夜袭竹林店 涤帅受挫据南康

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彭玉麟接到湖口炮战的消息,率水师来援。此时,十位号手在船舷边吹起来长短不一的螺号。湘军长龙、快蟹先后扬帆驶向湖口。大炮吼了起来,声音震耳欲聋,天崩地裂。石钟山上面的太平军将士将身体贴在土壕里,只见长龙、快蟹的船腰处不断喷射火焰,滩头阵地完全被炮火覆盖。

彭玉麟刚进入湖口,太平军船队就像水上受惊的鸭子,一惊四散,分左中右三支船队逃窜。

曾国藩命令船队一分为三,湘军主力舰在中,航行速度快,很快就追上太平军船队,又是一排炮火,太平军船队不断中炮起火,船上士卒纷纷跳入鄱阳湖。湘军将士在船上哈哈大笑,不到一个时辰,中路太平军二十几只船被歼。

曾国藩十分高兴,下令返航。哪知回头一看,身后密密麻麻排满了太平军战船,江上一片黄,打着太平天国翼王的旗号。

湘军战船继续往前冲,不到半个时辰,几条走在前面的战船动不了了,亲兵曾百川来报,说前边是鱼腹浦,水位太浅,无法前行。

曾国藩听到报告,即令船队全部掉头,朝太平军战船冲去。太平军战船马上让开一条通道,等湘军船只靠近,一齐开火。湘军开炮还击,太平军战船旁边忽然蹿出许多小船,船上装满干草和硫黄等物,船头和船身都装有带钩的钢钎,小船只要和大船一冲撞,非常锋利的钢钎就会插进大船的船头和船帮。太平军再对着湘军大船开炮,火药一起落入小船,小船的干草、硫黄立即起火。湘军一百多只战舰都着了此道,鄱阳湖上顿时成为一片火海。

太平军岸上的大炮也向湘军发炮,封锁湖口,彭玉麟见长龙、快蟹被焚,命令士卒拼死相救。湖口内外双方炮战不断,太平军全军出动,与湘军展开决战。

姑塘内,湘军水师舢板失去长龙、快蟹指挥,乱作一团,任凭太平军打击,士卒落水不计其数。李孟群被罗大纲困在湖心,彭玉麟冲进包围圈,救出李孟群。