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第七回 太平军西征武昌 胡林翼固守大冶

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湖口一战,湘军大败。曾国藩想起“屡败屡战”四个字,没有像上次兵败那样轻生、气馁,而是寻思转败为胜之策。他急调在武穴养病的杨载福、九江的罗泽南前来竹林店相会。杨、罗不敢怠慢,率本部人马从小池过江,曾国藩见到杨、罗两将,心神稍安,但终究没咽下兵败湖口这口气,命令杨载福率战船攻打湖口。杨载福病未痊愈,领军前来攻打湖口,双方炮战半日,湘军没有捞到半点便宜,几只长龙、快蟹反被击沉。杨载福出师不利,撤出战斗。

石达开知道湘军是在虚张声势,决定乘胜追击,在九江调兵遣将,督造战船,尽起安徽、江西境内的太平军,兵分三路攻打武昌。

北路胡以晃、陈玉成出兵安庆,攻小池,然后由小池北进,占领黄梅、梅川,攻打盘踞英山的湖广总督杨霈。

中路以韦俊、周国虞为正、副先锋,出湖口逆流而上,取蕲州、黄州、团风等长江沿岸城市,进攻汉阳。

南路罗大纲、石镇吉、林绍璋、李秀成从田家镇渡江,到达富池口,进攻兴国、大冶、鄂城;又从九江分兵进攻江西瑞昌、武宁、通山、通城、崇阳、咸宁等地,兵锋直指武昌。

石达开将一切布置停当,大军择日出发。

湖北防守严密,唯有鄂东南一带最为空虚,杨霈让湖北巡抚陶恩培守武昌,调胡林翼出武昌负责防守鄂东南各县。

咸丰四年十二月初八,北路陈玉成率军挺进大别山,在大年三十突袭英山大营。杨霈猝不及防,败走罗田,被陈玉成一路追至黄州。

桂明在黄梅、梅川被太平军胡以晃部击溃以后,一路败走,在黄州又被太平军打败,溃不成军。三天以后,黄州城陷,杨霈在江北不能立足,从堵城、团风、阳逻一路后退,他令湖北巡抚陶恩培死守武昌,自己逃到汉口。次日,太平军攻占汉口,杨霈逃往安陆。