吉水太平军北掠峡江，西出宜春，切断临江湘军后路，骚扰湖南边界，湘军连失刘腾鸿、王錱两员大将，抚州、建昌、吉安太平军气焰复张。
上高援军奉调协助刘长佑攻临江，任命普承尧为大将。普承尧跟随塔齐布、刘腾鸿一起作战，立了不少战功。湘军前锋进至峡江，遭遇太平军，马上退回罗坊。普承尧到达罗坊以后，正准备修筑营垒，太平军已经掩杀过来了。普承尧往北撤走，刘长佑派出的三营湘军一起溃退，普承尧往北逃至鹦哥岭才止住脚步，三营湘军驻临江。
刘长佑围攻临江，太平军眼见粮草将尽，到处求援。李世贤命令唐文煜率军支援临江、峡江，普承尧到峡江拒敌，很快被唐文煜所败。
耆龄令湘军将领杨虎臣进军新余，以保宜春。张运兰、王开化出兵分宜，郭炳坤守安福，准备夹击太平军。军队尚未行动，唐文煜已兵至太平墟，进窥湘军。临江城内太平军一起掘土填壕，准备与援军一起夹击湘军。
萧启江驻扎太平墟，刘长佑与杨虎臣声息相通，萧启江遣部将刘岳昭帮助杨虎臣阻挡罗坊方向的太平军。
萧启江作为前部，刘长佑率两千五百人守外壕。太平援军数倍于己，萧、刘两部将士人人自危。张运兰、王开化已取峡江、分宜，也不敢来援，要视萧、刘胜败情况而定。
数日以后，刘长佑抓获一名太平军探子，获悉太平军已有数万人马进入太平墟，与峡江太平军相约一起进攻官军。临江城内的太平军已将垒前的鹿角、木桩等障碍物清除干净，严阵以待。
刘长佑考虑到湘军已腹背受敌，时间一久，必然坐以待毙。
这天晚上，鸡刚叫头遍，湘军去七留三，带足粮草弹药，弓上弦刀出鞘，人衔枚马摘铃，与主将一起夜袭太平军。在这之前，刘长佑已经与萧启江、田兴恕约定尽起大军，天亮时会于太平墟。