话说咸丰七年正月，南岭一带又开始流传“庄烈（崇祯）死，莫夺紫（即姓朱的起而复明），共水流（合洪字），立日两（合音字）”的谶语。
朱洪英利用过春节的机会，与军师刘福隆、大将陈永秀一起在南岭的壮乡苗寨广发令牌、到处吊码。云南云岭、贵州苗岭、广西大瑶山、大桂山、广东九连山等天地会成员遥相呼应，重树“升平天国”大旗，准备发动武装起义。
朱洪英派人联络贵州号军首领张秀眉，准备一同起兵。张秀眉早有兴兵的打算，这次天地会主动来邀，他一口答应。他将苗兵分为黄、红、蓝、白四军，一军居中作为预备，另外三军进攻新晃、芷江、麻阳，不到半个月，三县全部落入张秀眉手中。
朱洪英已经悄悄地来到兴安，驻在大溶江。
朱洪英到达大溶江以后兵分两路，攻下兴安、灵川以后，又合兵一处，进攻全州。
全州知州苏凤文向广西巡抚劳崇光告急。劳崇光正要出兵，黄金亮又在永福寿城起兵造反，与傅中荣、宋正元会师一处，攻克广西柳州。
桂林南北告急，劳崇光吓得灵魂出窍，不敢派兵支援全州，下令紧闭桂林南北两门，向朝廷、湖南发出五百里加急信，请求增援。
朱洪英率领一万人马杀奔全州。全州知州苏凤文、通判王文志、参将唐启珍等急聚商议破敌之策。
唐启珍尽管心里发怵，但毕竟是武将，场面还得应付，开口说道：“贼军势大，又有攻城经验，全州人马不到一千，以一敌十，没有胜算。倘若他们四面来攻，全州城早晚要破。”
苏凤文是知道朝廷律法的，未免气馁，说道：“打也打不赢，守也守不住，向省城搬救兵，要经过灵川、兴安，这两地已被敌人占领，救兵是没有指望了。我等州县官员，失了城池便是死罪。”