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第十四回 曾沈筹饷起纷争 湘军浴血战天京

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同治二年十二月二十日,天上堆着浓云,好像要下雪的样子。李秀成从苏州回到天京,负责天京的守卫。忠王作战经验丰富,尽职尽责保卫天京,人心大定,守城士气大振。南京城墙根与钟山、秦淮河、长江融为一体,城墙的高度和厚度均为天下第一,易守难攻。北临长江,西、南两边临秦淮河,水路纵横,无法进兵,只有东边是陆地,可以攻城。西面钟山高低起伏,三峰辉映,在靠近太平门的第一座山峰,太平军又建了一城,取名天堡城,架设大炮,可俯瞰南京城。天堡城至太平门一段山脉又叫龙脖子山,建一城取名“地堡城”,扼守陆路,是天京城东门的一条主要通道。

李秀成登城四望,只见湘军旌旗遍布雨花台,刀枪闪眼,金鼓震天,士卒进退有序,正在对天京形成合围之势。

李秀成一时想不出退敌之计,传令各营守将紧闭城门,不得擅自出战,违令者斩。又命令士兵用石头封死神策门,寻机袭击湘军。

曾国荃与彭玉麟联合作战,将南京城东南中和桥、上坊、高桥门、淳化等五座城镇全部收入囊中,再命令萧孚泗率节字营,朱洪章率焕字营攻打天堡城。

天堡城位于富贵山第三座山峰上面,易守难攻。萧孚泗、朱洪章率军轮番攻城,双方激战五天五夜,伤亡两千多人,终于拿下天堡城,转而围攻地堡城。

地堡城位于富贵山麓的龙脖子一带,炮火对准太平门外大路口。地堡城中间高四周低,又无树枝隐蔽,湘军只要进入地堡城,就进入太平军火力范围。

萧孚泗、朱洪章连续进攻几次,没有奏效,白白损失数百人马,搞得曾国荃心灰意冷,又无计可施,天天在雨花台大营前骂娘。

见强攻不行,曾国荃改变策略,决定智取。

这天晚上,朱洪章率两千士兵摸到地堡城脚下,将钩绳抛起来,铁钩钩住树枝、城堞,士兵顺着城墙往上爬,快爬上城墙的时候,被太平军巡哨发现,砍断绳索,湘军跌死不少,有几个身手好的士兵爬进寨内,被太平军大队人马围攻,无一生还。朱洪章连搞几次偷袭都没有成功,只好放弃。但是曾国荃并不死心,又命人朝龙脖子山方向挖地道,哪知这一带山体坚硬,到处是石头,湘军挖了十几个洞口,但无一成功,被逼放弃。