话说同治四年这年冬天，北方格外寒冷，捻军在山东、河南活动频繁，山西虽然没有捻军活动的踪影，朝廷却非常担心捻军有朝一日会进入山西。
山西“山河表里，十分险固”，这是柳宗元在《晋问》大赋中的评价。
晋省不静，天下不宁，山西东有太行山为屏障，西以黄河为襟带，北有大漠、阴山为外蔽，雁门为内险，南边首阳、王屋诸山对峙，孟津、潼关皆为门户。明代宁武、雁门、平型、娘子、黄榆、东阳关城背东向西，拱卫关中。
六月十八日，赋闲在家的曾国荃被朝廷任命为山西巡抚。
山西号称富庶之省，朝廷所拨饷银都依靠山西。山西距离京城又近，各项开销，户部都很清楚，银钱流动时与账目有一点不相符，都过不了审计这一关。
曾国藩认为就算谨慎节俭，账目做得丝丝入扣，也有很多麻烦。何况老九花钱又大手大脚，各种账目还要清清楚楚，他根本做不到。
赵烈文认为没错，曾国藩让他代表曾国荃向朝廷上了一道奏折，说：“臣曾国荃的病还没有完全复原，不能前往山西任职。”朝廷同意了他的请求。
曾国荃空欢喜一场，又不便于明说，对外声称道：“山西路远，我不习惯北方饮食，况且创伤还没有恢复，就不去山西了。”
曾国荃在湘乡荷叶塘名义上是养病，却比打仗还要忙，主要是有两件事给闹的。
其一是吉字营的老兄弟及其家属。这些人在攻打安福、吉安、安庆时没有阵亡，却在攻陷南京的最后时刻阵亡，得到的抚恤金反而不多。他们相邀一起，经常到老九家门口闹事，有不少寡妇携老带幼，不给钱就赖在家门口不走。老九实在是没有办法，就给了一点银子将他们打发走了。此事一传十，十传百，不少人都来要钱。曾国荃无法招架，请彭毓橘、郭松林等几个人坐在家门口，一个个应付，又赔了不少银子。