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第七回 捻军挥师沙土集 武昌督抚重开战

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话说同治四年这年冬天,北方格外寒冷,捻军在山东、河南活动频繁,山西虽然没有捻军活动的踪影,朝廷却非常担心捻军有朝一日会进入山西。

山西“山河表里,十分险固”,这是柳宗元在《晋问》大赋中的评价。

晋省不静,天下不宁,山西东有太行山为屏障,西以黄河为襟带,北有大漠、阴山为外蔽,雁门为内险,南边首阳、王屋诸山对峙,孟津、潼关皆为门户。明代宁武、雁门、平型、娘子、黄榆、东阳关城背东向西,拱卫关中。

六月十八日,赋闲在家的曾国荃被朝廷任命为山西巡抚。

山西号称富庶之省,朝廷所拨饷银都依靠山西。山西距离京城又近,各项开销,户部都很清楚,银钱流动时与账目有一点不相符,都过不了审计这一关。

曾国藩认为就算谨慎节俭,账目做得丝丝入扣,也有很多麻烦。何况老九花钱又大手大脚,各种账目还要清清楚楚,他根本做不到。

赵烈文认为没错,曾国藩让他代表曾国荃向朝廷上了一道奏折,说:“臣曾国荃的病还没有完全复原,不能前往山西任职。”朝廷同意了他的请求。

曾国荃空欢喜一场,又不便于明说,对外声称道:“山西路远,我不习惯北方饮食,况且创伤还没有恢复,就不去山西了。”

曾国荃在湘乡荷叶塘名义上是养病,却比打仗还要忙,主要是有两件事给闹的。

其一是吉字营的老兄弟及其家属。这些人在攻打安福、吉安、安庆时没有阵亡,却在攻陷南京的最后时刻阵亡,得到的抚恤金反而不多。他们相邀一起,经常到老九家门口闹事,有不少寡妇携老带幼,不给钱就赖在家门口不走。老九实在是没有办法,就给了一点银子将他们打发走了。此事一传十,十传百,不少人都来要钱。曾国荃无法招架,请彭毓橘、郭松林等几个人坐在家门口,一个个应付,又赔了不少银子。