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第八回 多隆阿命丧周至 小诸葛兵败灞桥

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话说蓝大顺到达宝鸡,不想继续西行,决定“明修栈道,暗度陈仓”。他自己率军沿汉江悄悄东下,蓝二顺、蓝三顺、蓝九顺进攻镇安、山阳、离南,起义军步骑沿着大路东下,十日不绝。

朝廷廷议时,不少大臣认为陕西巡抚瑛棨办事拖拖拉拉,让起义军在三秦任意妄为,治军治民无方,不能胜任。

朝廷下诏询问四川总督骆秉章何人可以担任陕西巡抚。骆秉章回答说刘蓉才能出众,可以胜任陕西巡抚。

刘蓉越三级提拔使用,被朝廷任命为陕西巡抚,一时舆论哗然。

同治三年,顺天府尹蒋龄向吏部递折,说刘蓉骤升陕西巡抚,不符合朝廷用人制度。

刘蓉获知后,向朝廷上奏折请求罢去官职。骆秉章也向朝廷上奏折,请刘蓉留任。

此时,钦差大臣、大将军多隆阿从安徽到陕西平定叛乱,走到河南染病,不能西进。伊犁将军李云麟的母亲去世,丁忧回家,骆秉章奏荐刘蓉代领其军。

朝廷下诏,让四川总督骆秉章派一支军队给刘蓉率领,增援汉南。

七月,刘蓉命令支援陕西的朱南桂、何胜必、萧庆高等率一万三千人出兵汉中。

汉中是陕西重地,川中蓝大顺、李短搭的部队与陈玉成的余部会师以后,又与当地盗匪一起,围住汉中,日夜攻打,又在城外四处修筑营寨围困汉中。

汉中知府胡世恭、道台王象臣先后病死,汉中城中官员还有都司张学烈、总兵郎天祚、南都县令李师孟等数人,这些官员相互猜忌,不能在一起共事。城外许多人为了躲避战乱,进城躲避,汉中城内粮食短缺,瘟疫又起,每天死亡数百人。

四川、湖北支援汉中的两支人马先后染上瘟疫,所部将领都十分后悔进入汉中,相互指责对方。

汉中守军频频出战,援军已到城外,不能组织有效进攻,大家都在等待新任巡抚刘蓉前来统帅三军。