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第九回 遵王误走瓦窑铺 宗禹兵败徒骇河

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话说同治五年六月,张宗禹率捻军在清江浦附近的宿迁一带游走,任化邦已经进入临淮,两支捻军都在寻找机会渡过运河,湘军主力远在济宁。

张宗禹猛攻宿迁运河,被湘军水师击退,湘军大队人马从临淮北面扑了过来,一路上旌旗猎猎,战马嘶鸣。

捻军不敢轻易过运河,转战徐州,任化邦领军到寿州、上蔡,不久,又到达亳州、固始等地,湖北戒严。

刘松山、张诗日等在上蔡、郾城一带遭遇张宗禹,捻军进攻时伏地而行,攻势很猛,湘军的洋枪经常不能击中目标。刘、张调用劈山炮不断轰击,一颗炮弹落下来,捻军死伤一大片。张宗禹不敢再战,湘军最后获胜。

曾国藩总结了捻军的强项和短处,他认为捻军经常使用的战术有四种:

一是百名步兵手持长枪,在枪林弹雨中冒着硝烟前进;二是骑兵实施远距离包围,行动迅速而均匀;三是不轻易出击,必须等官兵找他们打仗,他们从来不找官兵;四是行军迅速,有时几天时间行进一千里。

短处有三项:

一是没有火炮,不擅于攻坚战,只要官军能守住城池,乡民能守住堡寨,他们就没有粮食可抢;二是夜晚不扎营寨,散住在各个村庄,如果有擅于偷营的将领在夜间前去强攻,捻匪随军家属最容易溃散;三是辎重多,骡驴多,如果出奇兵袭击其辎重,捻匪必然受到大创。

曾国藩用刘铭传的河防之策围剿捻军,用骑兵追击,以天然河道狙击捻军。但是,李鸿章经常遥控淮军,淮军将领们并不听从曾国藩的军令,致使战场上经常指挥失灵。

捻军没有固定根据地,一人三骑,时而远距离袭击,时而大规模流动作战,不管曾国藩如何努力,捻军越剿越多,活动范围越来越广。

曾国藩自从攻克南京以后,内心惴惴不安,害怕哪一天会大难临头,常思藏拙之计。如今剿捻无功,弟弟又跟官文较上劲了,连军机大臣胡家玉也附带上了,他不得不考虑自己的退路。