光绪二十三年之前的30年，是同治六年（1867年）。这一年9月2日至9月7日，国际工人协会海牙代表大会召开。9月14日，《资本论》第一卷在德国汉堡正式出版。这一巨著的问世，不仅实现了政治经济学的伟大革命，标志着马克思主义政治学的诞生，而且对马克思主义理论体系进行了最为全面的科学论证。
如果从同治朝13年的历史背景去看，各种各样的异数开始露头、萌芽甚至欣欣向荣：同治四年(1865年)5月18日，山东菏泽捻军在高楼寨之战中，歼灭清朝精锐7000兵，第2天，亲王僧格林沁在山东曹州阵亡，京师震惊。同治五年(1866年)11月12日，孙中山出生。同治七年(1868年)1月3日，日本明治维新开始；10月23日，日本天皇改元明治。同治十二年(1873年)2月23日，梁启超出生。同治十三年(1874年)10月25日，黄兴出生。这些人作为大清帝国的埋葬者，在同治朝不经意间埋下伏笔，似乎昭示帝国之路不远矣。
一些聪慧的人也看出帝国之路不远矣。同治六年（1867年）农历六月二十，也就是公元1867年7月21日，一个叫赵烈文的幕僚对时任两江总督的曾国藩说了这样一番话：“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”
赵烈文这话是什么意思呢？意思是说，现在天下统一已经很久了，势必会走向分裂，不过由于皇上一直很有权威，并且国风未坏，所以才没有出现分崩离析的局面。但今后的大祸是朝廷会先垮台，然后出现各自为政、割据分裂的局面。赵烈文判断，这种灾祸大概不出50年的时间就会发生。果然，在他预言后的第44年，也就是公元1911年，清王朝谢幕人间了，帝国也在此时进入“方州无主，人自为政”的混乱局面。