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秀才胡廷卿

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光绪二十三年,秀才胡廷卿52岁了。年过半百,有两个儿子。胡廷卿是典型的中国秀才,名兆祥,字廷卿,号和轩,字号都齐全的。他是道光年间生人,生于道光乙巳年,也就是公元1845年。那时,第一次鸦片战争刚结束不久,胡廷卿还不知晓世道艰难,人间兵连祸结。

胡廷卿的一生,大部分时间都待在安徽省祁门县十二都贵溪村。和那时候大部分中国人一样,出生地决定了一个人的视野和格局。如果从光绪二十三年开始回忆,秀才胡廷卿的前半生实际上乏善可陈。他在光绪十四年(1888年)参加了乡试。那一年,贵溪村的亲友族人设宴为他的“乡试饯行”,赠送程仪(亦称“程敬”,旧时赠送出行者的财礼)。胡廷卿不负众望,获得了秀才功名。事实上他一生的荣光也止于秀才,并最终以塾师为职业,承担起了养家糊口的重任。胡廷卿最初在秀峰书舍任教,后受聘于白杨院。白杨院在贵溪村北五里,是村中的高级学府,在此之前出了不少科甲之士。胡廷卿以秀才学历执教于白杨院,且带出多名在科举考试中颇有斩获的学生,说明他的八股文功底还是相当了得的。

但是随着时间流逝,晚清塾师胡廷卿发现,生活似乎变得入不敷出了。如果从光绪二十三年开始回忆,13年前的农历五月初三,他的长子阳开定亲,仅“聘金”一项就支出32元,而那一年胡廷卿的束脩(教学收入)是47元,用于生活费的支出可谓捉襟见肘。而让光绪二十三年的胡廷卿寝食不安的是,第2年也就是光绪二十四年(1898年),他的幼子云鹄要结婚,婚礼及采仪、聘金等开销多达近百元,胡廷卿预估了一下来年的束脩收入,那是远远不够的。他必须借助其他手段开辟财源,谋取收入,这样才能维持一个士绅的体面生活。