人际交往中，对他人的表情、手势等肢体动作有较为敏锐细致的观察，是掌握对方意图的先决条件。俗话说：眼见为实，耳听为虚。管理培训大师曾仕强说：中国话不是用听的，要用看的，因而“不要专门听他的话”，而要懂得兼顾“看他怎么说”。这几句话很有哲理，一方面，与口头语言相比，体态语言所传达的信息要多很多；另一方面，体态语言往往比口头语言更真实。
体态语言是人际交往中一种传情达意的方式。在交际中常见的体态语言主要有：情态语言、身势语言、空间语言。情态语言，是指人脸上各部位动作构成的表情语言，如目光语言、微笑语言等。表情是内心活动的写照，如果凭面部表情来推测和判断一个人的性格，大致上是有相当的准确性的。
心理学家认为，眼睛是心灵的窗户。常见的瞳孔语言为：在表示反感和仇恨时，瞳孔缩小，还露出刺人的目光；相反，睁大眼睛则表示具有同情心和怀有极大的兴趣，还表明赞同和好感。目光中除了能看出上级与下级、权力与依赖的关系外，还能揭示出更多的东西。
狄德罗在他的《绘画论》一书中说过：“一个人心灵的每一个活动都表现在他的脸上，刻画得很清晰、很明显。”如下这些“脸语”是比较容易读懂的：蹙眉皱额表示关怀、专注、不满、愤怒或受到挫折等情绪；双眉上扬、双目张大，可能是表现惊奇、惊讶的神情；瞳孔缩小，表示反感和仇恨，睁大眼睛表示具有同情心和怀有极大的兴趣，还表明赞同和好感；皱鼻，一般表示不高兴、遇到麻烦、不满等。嘴的闭合也会泄露真情，在“哈哈”大笑时，意味着放松和大胆；“嘻嘻”的嗤笑，是幸灾乐祸的表现；而“嘿嘿”笑时，则意味着讥讽、阴险或者蔑视。