巧言令色之人通常令人防不胜防。子曰：“巧言令色，鲜矣仁。”什么是“巧言”？讲仁义道德比任何人都头头是道，但是却不脚踏实地。“令色”是指态度上好像很仁义，但却是虚伪的。孔子说：“花言巧语，一副讨好人的伪善面貌，这种人是很少有仁德的。”
“巧言令色”，这是一幅伪君子的画像。儒者对伪君子的鄙弃之情溢于言表。然而，在历史上、在现实中，这种巧言令色、胁肩谄笑的人却并不因为受人鄙弃而减少。他们虽无仁德，难成正果，但却有的是“用武之地”，能使人妻离子散，家破人亡，国危天下乱。
唐玄宗时，李林甫、张九龄同为朝廷重臣。张九龄以直言敢谏著名，深得众大臣的敬重。李林甫因此怀恨在心，寻机欲置张九龄于死地。
这时，宠妃惠妃与太子产生了矛盾，就在玄宗面前诬陷太子私结党羽，图谋不轨，求玄宗将太子废掉。枕边风吹多了，玄宗动了心，提到朝廷上讨论。张九龄坚决不同意，并说因一个女人之言就废立太子，实非明君所为。玄宗听了，非常不高兴。李林甫乘机来到后花园，拜见玄宗，说张九龄是太子的同党，所以才会这样说。此后，玄宗对张九龄就产生了偏见。
开元二十四年，玄宗想加封牛仙客为幽国公。张九龄认为此人不过善使谨慎保身之术，并无大功，不宜封此重爵，便相约了李林甫一同去诤谏。李林甫当面表示同意，但到了玄宗面前，轮到他说话时，他却装作沉思之态，默然无语。玄宗仍坚持加封牛仙客，张九龄坚持自己的意见，说牛仙客目不识丁，不宜重封。玄宗听了更加不高兴了。
李林甫又寻机前来，劝谏玄宗说：“张九龄固执己见，有不敬之罪，在用人问题上处处与皇上作对，只不过图谋树立太子党群，为自己留条后路而已。”一句话说得玄宗大怒起来，当即令李林甫代拟诏书，将张九龄贬官外放。