我们发现，任何一个领导者的工作是否顺利并有成效地完成，是与下属的积极性分不开的，而影响下属积极性的原因有很多，领导者是否奖罚分明无疑是其中的一个重要因素。奖励和惩罚都是管理员工不可或缺的手段，对员工的成长和发展都有积极的作用。奖励是正面强化的手段，是对某种行为给予肯定，使之得到巩固和保持；而惩罚则属于反面强化，是对某种行为给予否定，使之逐渐减除。这两种方法，都是领导者驾驭员工不可或缺的手段。
但赏罚都是讲策略的，比如，如果过度褒奖一名员工，容易使下属产生飘飘然的感觉；而过度惩罚一名员工，则容易使之丧失自信心。因此，经验丰富的领导在赏罚时绝不凭一时兴致所至，而是用心权衡，不失偏颇。在过去的领导生涯中，领导者总结出了一些行之有效的激励方法与艺术，视作自己的独家秘方。
肖云在市里某机关单位工作，她一向是个刚正不阿的女领导，为此，即使那些五大三粗的男人，也对这个女领导服服帖帖。
有一次，单位有批办公器材需要拉到维修部门去维修，而她工作的单位与维修部门很远，为了保障这批器材的安全，肖云让秘书小周陪同司机老王一起去。小周一直是个办事谨慎的年轻人，这也是肖云让他去的原因。
没想到的是，卡车行至半路的时候，突然下起了雨。路上的行人一看下雨了，就一个个慌乱地躲雨，也没有注意到红绿灯，就在这时，老王一个急刹车，但已经晚了，卡车与路上的一辆小汽车撞上了，小周赶紧让老王下车，去看汽车里的人，然后，他果断地打了急救电话，此人很快被送到了医院，幸亏人没大碍，很快就醒过来了。老王和小周长长地舒了一口气。
回到单位后，他们做好了挨罚的准备，但没想到肖云却公开表扬了他们：“这次的事故不怪小周和司机老王，当时的情况太混乱了，而我表扬他们的原因是他们很机警，及时把人送到医院，并且，这还发扬了我们单位同事做事负责的态度，我们绝不能学社会上那种出了事就逃逸的坏作风……”