从本质上讲，胡雪岩是一个依靠官僚体制生存的官商。他先借助王有龄开钱庄，又以左宗棠为靠山创办胡庆馀堂，为西征筹借洋款，为百姓、为国家做出了一定的贡献，从而一步步走向事业的巅峰，成为当时叱咤风云的红顶商人，这无不与他善于结交官僚有着密不可分的关系。
1.朝中有人好经商
做生意不能没有靠山。
——胡雪岩
古人云，“登高而招，臂非加长也，而见者多；顺风而呼，声非加疾也，而闻者远。”这就是“借”的含义。
胡雪岩在人们心目中，其最大特点就是“官商”，也就是人们说的“红顶商人”。这“红顶”很具象征意义，因为它是朝廷赏发的。戴上它，意味着胡雪岩受到了皇帝的恩宠。事实上，它更意味着皇帝肯定了胡雪岩所从事的商业活动的合法性。既然皇帝是至高无上的，皇帝所保护的人自然也不应受到掣肘。
清朝发展到道、咸年间的时候，旧的格局突然受到冲击。洋人的坚船利炮，让一个至尊无上的帝国突然大吃苦头，随之引起长达十几年的内乱。
这一突然变故，使封建官僚阶层引起分化。面对西方的冲击，官僚阶层起初均采取强硬措施，一致要维护帝国之尊严。随后，由于与西方接触层次的不同，使得他们在看法上出现了不同的意见。有一部分人看到了西方在势力上的强大，主张对外一律以安抚为主，务必使处处讨好，让洋人找不到生事的借口。这一想法固然好，但又可怜可悲。因为欲加之罪，何患无辞，以为一味地安抚就可笼住洋人，无非是隔了一层的主观愿望。而另一部分人则坚持以理持家，对洋人采取强势态度。认为一个国家断不可有退缩怯让的念头，免得洋人得寸进尺。但在实际事情上仍然难以行得通，因为中西实力差别太大，凡逢交战，吃亏的都是老百姓。