孟郊，唐朝诗人，家境清贫，自小性格内向，有些孤僻，极少与人来往。中年时，孟郊入京参加考试，结识了韩愈和李观，因性情相投，遂成为好友，开始常有文学等方面的交流。在韩愈的推荐下，孟郊的诗开始有了名气，其人也开始有了些许名气。
孟郊为人清高且保守，“耻从新学游，愿将古农齐”。在他看来，自己是君子，所以不必与不是君子的人相交。他认为，能与自己成为知己的人必然是君子，若是暂时没有遇到也不必着急，总有一日，会有懂他的人出现。他不愿沦于世俗，为官之后所结交的人也都是德才备重、遵古训、重道义之人。
孟郊的一生十分不顺。起初，他屡试不第。直到约45岁时，孟郊才终于入仕。然而在这之后，他的仕途又一直不顺利。据传，奉母亲之命参加洛阳的铨选而被任命为溧阳县尉后，孟郊的心态开始变得消极，大多时间都用来研究诗文而非事务。溧阳县令见状，便另聘他人替代孟郊处理事务，并削减了孟郊一半的薪酬，作为聘请替代者的费用。到了晚年，孟郊的仕途终于相对稳定，也不用再担忧衣食的短缺。可没过多久，他又经历了丧子之痛，白发人送黑发人。
在充满坎坷的一生中，唯一能让孟郊得到慰藉的事情就是作诗。他一心想要振兴诗坛，在诗中主张仁义道德，批判叛乱犯上，尽情释放着复古思潮。在他的诗作中，《列女操》一诗从表面上看是在写一位贞洁的妇人宁可为夫殉葬也不肯屈于权贵，其实也在表达他自己不愿屈于权贵，不肯和权贵之人同流合污的决心。
列女操 梧桐相待老，鸳鸯会双死。 贞女贵徇夫，舍生亦如此。 波澜誓不起，妾心古井水。
梧桐有雌雄，相依相守直至终老。鸳鸯一生成双对，一只死去，另一只便会相随。贞洁的妇人会对身故的丈夫以死相从，宁可舍弃生命也要守住自己的忠贞。如今我对天发誓，丈夫死后，我的心便会依然忠贞，此生就如古井中的水一样波澜不惊。