多尔衮为清太祖努尔哈赤第十四子。1612年生，这时努尔哈赤年已54岁，努尔哈赤死时，多尔衮才15岁。太宗皇太极即位，封多尔衮为贝勒，因按年齿序列第九，故称九贝勒或九王。天聪二年（1628年），多尔衮随同皇太极进军蒙古察哈尔多罗特部，因作战英勇，被皇太极赐以美号为墨尔根代青，意即聪明王。天聪九年（1635年）二月，皇太极派多尔衮为元帅，往攻察哈尔部林丹汗子额尔克札果尔额哲。由于多尔衮不费一兵一卒，圆满地解决了察哈尔向清朝的归服问题，再立奇功，赢得了在满洲贵族中的威信。
崇德元年（1636年）四月二十三日，皇太极在沈阳论功封兄弟子侄，多尔衮被封为和硕睿亲王，是六大亲王之一，名列代善和济尔哈朗之后，其政治地位节节上升。
崇德八年（1643年）八月，皇太极在沈阳暴逝，宗室中很多人倾向于支持多尔衮争夺皇位，多尔衮为了谋求内部的统一，顾全大局，采取折中方案，立皇太极第三子、年仅六岁的福临即位，自己和济尔哈朗共同摄政，负责实际政务。
多尔衮率领清军入关，以及入关后的统一大业，是与范文程的襄助分不开的。范文程祖藉沈阳，其祖父官至明朝兵部尚书。崇德初年，皇太极任命范文程为内秘书院大学士，进世职二等甲喇章京，参与机密。范文程虽系汉人，但属于清朝元老，他头脑清醒，有大略，深得清朝统治者信任。
顺治元年（1644年）四月初四，当多尔衮即将率师伐明时，范文程曾向他提出如下几点看法和建议：
（1）明朝腹背受敌，进军关内的时机已经到来；
（2）中原地区可一举平定；
（3）农民军将是角逐的对手；
（4）进取内地时，应注意军纪；
（5）应据守关内据点，主张稳扎稳打。