成吉思汗为了确定谁当他的继承人，有一天他把四个儿子叫来。当着成吉思汗的面，术赤和察哈台发生了争执。成吉思汗对他们说：“世界广大，江河众多。使你们攻占外国，去各自分配，扩大自己的牧地。”这段话，就是以成吉思汗为首的蒙古奴隶主阶级的哲学：要想富贵，就去抢掠；要想称王，就去攻占外国。这也就是成吉思汗和他的继承者为什么连年累月发动对外战争的原因。
成吉思汗及其继承者对西部的战争，在1218年成吉思汗击败乃蛮的古出鲁克、灭亡西辽以前属于国内民族战争，从1219年成吉思汗亲自率军侵入花剌子模开始，则属于向国外的侵略扩张战争。蒙古奴隶主早就闻知花剌子模是一个广袤富饶的国家。这个国家原是阿姆河下游的一个古国，到13世纪初花剌子模沙摩诃末时，已控制今天的中亚部分，阿富汗、伊朗这些地方，都城在玉龙杰赤（今乌兹别克斯坦郭耳加纳契），是中亚的一个大国。1218年，有一队400~500个人组成的蒙古商队，受成吉思汗委托，带了500只骆驼运载的金银、皮毛、纺织品等到西方去经商。行至花剌子模边境的讹答剌城（在今哈萨克斯坦共和国境内），该城守将亦纳勒赤黑以为是间谍，将这个商队全部洗劫，商人被杀。成吉思汗得知后即派专使前往交涉，要求交出亦纳勒赤黑，花剌子模沙摩诃末不但拒绝要求，还把成吉思汗的使者杀了。成吉思汗闻讯后，又是震惊，又是愤怒，气得眼泪也淌了下来。他一口气登上附近一座山的山顶上，脱下帽子，跪在地上求老天保佑。不饮不食，祈祷了三天三夜，方始下山。于是便抓住讹答剌事件，发动了对花剌子模的战争。
1219年秋，成吉思汗率20万军队侵入花剌子模。花剌子模虽然拥有40万军队，又有精良的武器和充足的财富，但是这个国家民族复杂，人心不齐，加上摩诃末独断独行，战斗力很弱。蒙古军队首先围攻讹答剌城，但久不能下。成吉思汗留下察哈台、窝阔台攻城，另派术赤率一支军队进攻锡尔河下游各城镇，派阿剌黑等进攻别纳客忒和忽毡，自率主力进攻不花剌。