西夏兴衰
西夏建立
五代后期，党项族势力逐渐强大起来。北宋初，夏州政权内部发生了争夺权力的斗争。公元982年，时任定难军节度使的李即筠死，其弟李继捧袭位。李继捧的族弟李继迁反对内附宋朝，率众逃到夏州东北的地斤泽（今内蒙古鄂托克旗东北），抗宋自立。他率领部众不断袭扰宋朝边境，同时称臣于辽，受辽册封为夏国王。1003年李继迁攻取西凉时，被吐蕃人射死，其子李德明即位。
1006年宋、夏双方言和。李德明利用当政的28年，大力发展生产，休养民生。同时，他对外加强同宋朝、西域的经济联系，使西夏获得了较快的发展。1031年，李德明死，其子元昊即位。为称帝建国做准备，李元昊采取了一系列措施。他抛弃中原王朝所赐李、赵二姓，改本家族姓氏；创制了独具风格的西夏文字，恢复民族旧俗，拥兵达50余万。1038年，李元昊正式称帝，国号大夏，建元“天授礼法延祚”，并定都兴州，升为兴庆府，与宋、辽王朝鼎足而立。
对李元昊拥兵自立，宋王朝采取强硬措施，削夺他的官爵，关闭互市，且揭榜于边界，能擒李元昊或斩其首即为定难军节度使。从此宋、夏双方战事重开。在交战中，宋军屡败，且国家财力窘迫，西夏虽胜，但战争的掳掠不足抵偿其耗费和过去通过榷场从宋取得的物资，因此双方在1044年达成和议。宋册封李元昊为“夏国主”，李元昊对宋称臣，宋岁“赐”西夏绢15万匹，银7万两，茶3万斤，重开榷场贸易，恢复民间商贩往来。
太后与外戚专权
自李元昊之后，西夏王国继帝位者多年幼，母后干政，外戚专权，统率朝纲，紧紧围绕着争夺皇位展开了激烈的斗争。
李元昊死后，其子谅祚即位，年仅周岁，是为毅宗。毅宗的母舅没藏讹庞自任国相，操纵皇室，总揽国政。毅宗年长后，企图通过汉人的势力摆脱讹庞的控制。讹庞父子阴谋杀害谅祚，夺取皇位，被讹庞的儿媳梁氏告密，毅宗杀讹庞父子及没藏皇后。