王羲之（303—361年），字逸少，祖籍琅琊（今山东临沂），会稽（今浙江绍兴）人。他是晋司徒王导从子，曾任右军将军会稽内史，故后人称他为“王右军”。王羲之一生喜好游山玩水和结交朋友。相传王羲之七岁学书，十二岁开始通读前人笔论。他的主要贡献也集中表现在书法的成就上，与其子献之并称“二王”。他先拜卫夫人为师学习书法，后博采众长，书精诸体，尤其擅长楷书和行草书，风格妍美流畅，一改汉魏以来质朴书风，把书法推向全新的境界，创出逸美的新体，人称其字“矫若飞龙，翩若惊鸿”，集前人之大成，开一代新风，为中国书坛之冠，故后人誉其为“书圣”。
“书圣”少时沉默寡言，不拘一格，也没什么特异的天才。早期的书法，与其朋辈相较，不但无杰出之处，且还略逊一筹。但是，他那刻苦学书、坚韧不拔的精神，却是朋辈们无人可以企及的。
相传王羲之学书十分刻苦。他学习、吃饭、走路，无时无刻不在揣摩字体的间架、结构以及笔法，边想就用手在身上划，久而久之，衣服都被划破了。
羲之学书往往全神贯注，以至达到忘情的程度。一次，他正在埋头练字，饭也顾不上吃。家人把饭给他送到书房，他不假思索地用馍馍蘸着墨就吃了起来，还说好香好香。当家人发现时，他已弄得满嘴墨黑，自己还不知道呢。
羲之经常临池书写，就池洗砚，时间一长，池水尽黑，故称“墨池”。现浙江的永嘉西谷山、绍兴兰亭、江西的临川新城山、庐山归宗寺等地，都有被称作王羲之“墨池”的名胜。这“墨池”传说的可靠性姑且不论，右军学书曾经下过一番苦功夫，那是确真无疑的。
王羲之以锲而不舍的精神，积数十年之功，终于“暮年方妙”，达到了超逸绝伦的书法艺术高峰。