智永，南朝陈僧人，书法家，名法极，俗姓王氏。据唐李绰《尚书故实》记载：智永，会稽（今浙江绍兴）人。他是王羲之（右军）的七世孙，是王羲之的后代，与兄孝宾俱舍家入佛，俗号智永禅师。《述书赋》记载住绍兴永欣寺。今查《湖州府志》卷二十五，住吴兴永福寺。
智永临摹名迹，十分勤奋，曾登楼三十年不下楼，写有真草《千字文》八百本，浙东诸寺各施一本。求书者纷至沓来，户限为穿，不得已而以铁皮裹之，人呼为“铁门限”。他将写坏的毛笔置满了五大箩，后人将它埋葬起来，号称为“退笔冢”。
智永的书法历来极为贵重，流传迄今的有真草《千字文》。
明代《妮古录》卷一亦说：“智永写千字文八百本，但有律吕调阳的即其真文。”其记载中又说，智永的高徒是虞世南，故有“颉颃独数永兴公”之句，世称虞永兴即虞世南。记载中还认为明代吴宽（湓文定）所藏的智永真草千字文远远比智永真草书《归田赋》要好得多。因为《书史》二集一辑说：“智永真草书《归田赋》藏襄阳魏泰处，世人收智永书未有此真也。”
历代书法评论家对智永禅师的书法评价不一，兹录数条：
唐李嗣真《书后品》说：“精熟过人，惜无奇态。”
唐张怀瓘书断说：“草最优”，“章草入妙”，“隶书入能”。
宋苏轼曰：“骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。”
米芾说：“智永临《集千文》秀润圆劲，八面具备。”
董其昌云：“每用笔必曲折，其笔婉转回向，沉着收束。”（见《画禅室随笔》）
何绍基云：“智师《千字文》，笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕犹不足喻之。”（见《东洲草堂金石跋》）
也有人说：“智永真草千字文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一。”（见《四友斋书论》）