唐太宗在位二十三年，他的作为奠定了新的统一王朝强大昌盛的基础。这个成就是在隋末农民战争的推动下取得的。
隋末农民战争的威力迫使唐初君臣时时刻刻要考虑一个问题：怎样才能不蹈亡隋的覆辙？他们的答案是：剥削须有节制，特别是徭役不可太重。
太宗曾说：“往昔初平京师，宫中美女珍玩，无院不满。炀帝意犹不足，征求无已，兼东西征讨，穷兵黩武，百姓不堪，遂致亡灭。此皆朕所目见，故夙夜孜孜，惟欲清静，使天下无事。遂得徭役不兴，年谷丰稔，百姓安乐。”历史上没有过不兴徭役的皇帝，但是唐太宗毕竟懂得徭役不可太重，太重了，农民一起来，自己的统治就会垮台。
魏征对他说：君主似舟，人民似水，水能载舟，也能覆舟。这个比喻，唐太宗记得很牢，曾用以训诫太子。他听得进这话，因为它完全符合自己的生活经验。从隋亡的事实，他深深感觉到人民反抗的烈火是可怕的，不是武力镇压得了的。
于是他决心不采取“竭泽而渔”的政策。这有利于社会经济的恢复发展，但是它完完全全是统治阶级的政策，是根据统治阶级的阶级利益制定的，不是从好心肠产生的。
唐太宗懂得：要执行这条政策，必须注意“纳谏”，否则一不小心，就会反其道而行之。这也是从隋亡得来的教训。隋炀帝不愿意听到农民起义的消息，虞世基投其所好，隐匿军报，结果国破家亡，君臣俱死。魏征举此为例，告诉唐太宗一条重要的道理，叫做“兼听则明，偏信则暗”。唐太宗很赞赏他的意见，始终比较注意纳谏，这是他能够成为一个杰出封建帝王的重要原因。
唐太宗注意纳谏，注意节制徭役，都是事实，然而封建地主阶级对“贞观之治”的美化，却完全是着意的夸大。